SpaceX steht kurz vor der behördlichen Genehmigung für seinen nächsten Starship-Testflug, Flug 9, nach den Fehlschlägen der beiden vorherigen Starts. Die Federal Aviation Administration (FAA) aktualisierte am 15. Mai ihre Startlizenz und integrierte eine Umweltverträglichkeitsprüfung, die bis zu 25 Starts pro Jahr von der SpaceX-Starbase-Anlage in Südtexas erlaubt – eine Verfünffachung der vorherigen Grenze.
Die FAA betonte jedoch, dass diese Lizenzaktualisierung den Start nicht automatisch autorisiert. „SpaceX darf erst starten, wenn die FAA entweder die Untersuchung zum Zwischenfall von Starship Flug 8 abgeschlossen hat oder eine Entscheidung über die Rückkehr zum Flug getroffen hat“, erklärte die Behörde. Die FAA prüft derzeit den am 14. Mai von SpaceX eingereichten Zwischenfallbericht.
Flug 8 erlebte im März ein „energetisches Ereignis“ in der oberen Starship-Stufe, was zu Triebwerksausfällen und Verlust der Lageregelung führte. SpaceX führte dies auf eine „harmonische Reaktion zurück, die im Flug um ein Vielfaches stärker war als bei den Tests beobachtet“, was zu Treibstofflecks und Bränden führte. Die FAA akzeptierte diese Ergebnisse am 31. März.
SpaceX bereitet sich auf Flug 9 vor, einschließlich eines statischen Feuertests der oberen Starship-Stufe am 13. Mai. Ein Start ist unter Vorbehalt der FAA-Genehmigung möglicherweise für den 22. Mai geplant. Elon Musk kündigte einen Unternehmensvortrag mit Einzelheiten zu den Mars-Plänen von SpaceX an, der online übertragen werden soll.
Bedenken hinsichtlich Trümmerteilen aus früheren Fehlschlägen führten zu Maßnahmen der britischen Regierung. Stephen Doughty, der für die Überseegebiete, einschließlich der Turks- und Caicosinseln, zuständige britische Minister, kontaktierte das US-Außenministerium, um die Sperrung des Luftraums und die Risiken für die Inseln zu erörtern. Infolgedessen erweiterte die aktualisierte Umweltverträglichkeitsprüfung der FAA für Flug 9 den Gefahrenbereich für Luftfahrzeuge (AHA), um die Bahamas und die Turks- und Caicosinseln einzuschließen, was über 175 Flüge betraf, von denen viele Verzögerungen von durchschnittlich 40 Minuten hinnehmen mussten, um die Gefahrenzone zu vermeiden. Der Start ist für 19:30 Uhr Eastern Time geplant, um Störungen zu minimieren, und der internationale Flughafen Providenciales auf den Turks- und Caicosinseln wird während des Startfensters geschlossen.