SpaceX CEO Elon Musk zeigte sich zuversichtlich, dass Starship im nächsten Jahr 100 Tonnen Nutzlast in den Orbit bringen kann, wobei beide Stufen vollständig wiederverwendbar sein werden. In einem Interview auf dem All-In Summit am 9. September hob Musk die kommende Version 3 hervor, deren Start für nächstes Jahr geplant ist. „Sofern wir keine größeren Rückschläge erleiden, wird SpaceX nächstes Jahr die vollständige Wiederverwendbarkeit demonstrieren, indem wir sowohl die Booster- als auch die Raumschiffstufe auffangen und über 100 Tonnen in einen nutzbaren Orbit bringen können“, erklärte er. Diese Fähigkeit ist entscheidend für den Start größerer Starlink-Satelliten und die Unterstützung des NASA Artemis-Programms.
Version 3 wird ein „gigantisches Upgrade“ gegenüber Version 2 sein und Triebwerke der dritten Generation, Raptor-Triebwerke, enthalten. Musk bemerkte: „Bei Version 3 ändert sich so ziemlich alles an der Rakete“, während er gleichzeitig potenzielle „Kinderkrankheiten“ aufgrund der erheblichen Neugestaltung anerkannte. Version 2 erlebte drei aufeinanderfolgende Fehlschläge, bevor am 26. August der erfolgreiche Flug 10 stattfand. Ein letzter Start von Version 2 ist geplant, bevor auf Version 3 umgestellt wird, obwohl ein Starttermin für Version 3 noch nicht bekannt gegeben wurde.
Bill Gerstenmaier, SpaceX's Vice President of Build and Flight Reliability, erklärte auf dem Glenn Space Technology Symposium der American Astronautical Society am 8. September, dass der letzte Start von Version 2 und die ersten Starts von Version 3 suborbital sein werden. „Wir werden versuchen zu verstehen, wie das Raumschiff fliegt“, sagte Gerstenmaier. „Wenn das erfolgreich ist, werden wir danach wahrscheinlich mit der nächsten v3 einen Orbitalflug durchführen.“
Eine große Hürde ist die Entwicklung eines robusten Hitzeschutzes. Musk betonte: „Für die vollständige Wiederverwendbarkeit des Raumschiffs gibt es noch viel Arbeit am Hitzeschild zu leisten. Niemand hat jemals einen vollständig wiederverwendbaren Orbit-Hitzeschild hergestellt.“ Flug 10 beinhaltete Tests alternativer Kacheltechnologien, die zu einer ungewöhnlichen Verfärbung führten. Gerstenmaier erklärte die Leistungsprobleme mit metallischen Kacheln und die Notwendigkeit einer verbesserten Kachelabdichtung mit einer „Crunch Wrap“-Technik. Der nächste Flug wird sich auf die Verfeinerung dieses Ansatzes und die Reduzierung von Experimenten konzentrieren.