Präsident Donald Trump gab bekannt, SpaceX angewiesen zu haben, die NASA-Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore schnellstmöglich von der Internationalen Raumstation (ISS) zurückzubringen, obwohl ihre Rückkehr in etwa zwei Monaten geplant war. SpaceX CEO Elon Musk bestätigte dies auf X mit den Worten: „Der @POTUS hat @SpaceX gebeten, die 2 auf der @Space_Station gestrandeten Astronauten so schnell wie möglich nach Hause zu bringen. Wir werden dies tun.“ Er fügte hinzu: „Schrecklich, dass die Biden-Administration sie so lange dort gelassen hat.“

Diese Aussage führte zu erheblicher Verwirrung. Erstens gab es keine offizielle Bestätigung von der NASA oder dem Weißen Haus. Trump bestätigte den Plan später auf Truth Social: „Ich habe gerade Elon Musk und @SpaceX gebeten, die 2 tapferen Astronauten zu holen, die von der Biden-Administration im Weltraum praktisch im Stich gelassen wurden“, schrieb er. Weder Musk noch Trump haben den Rückholplan im Detail erläutert.

Zweitens plante die NASA die Rückkehr von Williams und Wilmore bereits mit SpaceX's Crew Dragon Raumschiff, ursprünglich für Anfang März geplant, aber aufgrund von Problemen mit der Crew-10 Mission auf Anfang April verschoben. Gerüchte über weitere Verzögerungen bei Crew-10 könnten die Verwendung eines anderen Crew Dragon für die Rückkehr notwendig machen.

Williams und Wilmores verlängerter ISS-Aufenthalt folgte ihrem Start im Juni mit Boeings CST-100 Starliner. Ein verlängerter Aufenthalt war aufgrund von Problemen mit den Triebwerken notwendig. Die NASA hatte zuvor Behauptungen, sie seien „gestrandet“, zurückgewiesen und auf Notfall-Rückkehroptionen hingewiesen. Wilmore erklärte: „Dinge, die ich nicht kontrollieren kann, machen mir keine Sorgen“, und Williams fügte hinzu: „Man wendet sich einfach der nächsten Tätigkeit des Tages zu… Wir sind Profis.“

Die NASA bestritt auch die Bezeichnung „Rettungsmission“. Steve Stich, NASA Commercial Crew Program Manager, sagte: „Ich sehe es wirklich als eine Crew-Rotationsmission, bei der wir die Crews rotieren… Wir haben einfach zufällig zwei Crewmitglieder etwas früher dort.“ Der ehemalige NASA-Administrator Bill Nelson erklärte im August, dass Politik keine Rolle bei der Entscheidung gespielt habe, ihren Aufenthalt zu verlängern. „Ich kann Ihnen eindeutig sagen, aus persönlicher Sicht, dass Politik keine Rolle bei dieser Entscheidung gespielt hat. Es hat absolut nichts damit zu tun.“