Ein bedeutender Meilenstein in der Satellitenkommunikation wurde mit der erfolgreichen Verbindung eines Laserkommunikationsterminals, das auf einer De Havilland Twin Otter-Maschine montiert war, mit einem Kepler Communications Satelliten in der niedrigen Erdumlaufbahn erreicht. Diese Demonstration, die am 2. September bekannt gegeben wurde, umfasste ein optisches Terminal von General Atomics Electromagnetic Systems (GA-EMS), das mit einem Tesat-Spacecom-optischen Terminal an Bord des Kepler-Satelliten kommunizierte.
Der Test im Juli bewies die Interoperabilität von optischen Terminals, die nach dem Standard für optische Kommunikationsterminals (OCT) der Space Development Agency (SDA) von verschiedenen Anbietern gebaut wurden. Dies ist entscheidend für die Proliferated Warfighter Space Architecture (PWSA) der SDA, ein geplantes Netzwerk aus Hunderten von Satelliten, das globale Kommunikation und Raketenverfolgung bereitstellt. Die Verwendung von Laser- oder optischen Verbindungen bietet erhebliche Vorteile gegenüber herkömmlicher Hochfrequenzkommunikation, da höhere Datenraten und eine erhöhte Sicherheit gegen Störsignale oder Abhöraktionen gewährleistet werden. Die Interoperabilität zwischen den Systemen verschiedener Anbieter war jedoch bisher eine Herausforderung.
„Diese erfolgreiche Demonstration der Raum-Luft-Kommunikation stellt eine bahnbrechende Verbesserung beim Aufbau einer robusten Raumarchitektur dar. Das Erreichen der Multi-Vendor-Interoperabilität bestätigt die Führungsrolle der SDA im Bereich der optischen Kommunikation“, erklärte Gurpartap „GP“ Sandhoo, stellvertretender Direktor der SDA. Gregg Burgess, Vizepräsident für Raumfahrtsysteme bei GA-EMS, fügte hinzu: „Die Demonstration erreichte den Meilenstein für SDA-kompatible Kommunikation über Luft- und Raumfahrtbereiche, bewies aber sehr wichtig auch die Robustheit des SDA-Standards für die Kommunikation zwischen OCTs, die von zwei verschiedenen Unternehmen gebaut wurden.“
Dieser Erfolg baut auf früheren Versuchen auf und überwindet die Herausforderungen früherer Tests. Kepler hat im vergangenen November sein erstes Paar SDA-kompatibler Relais-Satelliten mit Tesat-Spacecom Scot 80-Terminals eingesetzt. „Durch die Kombination der optischen Fähigkeiten von Kepler im Orbit mit dem OCT von GA-EMS haben wir gezeigt, was möglich ist, wenn Raumfahrt- und Luftfahrtsysteme nahtlos zusammenarbeiten“, sagte Robert Conrad, Präsident von Kepler US.
GA-EMS entwickelt diese Technologie weiter und plant, zwei optische Terminals in sein GA-75-Raumfahrzeug zu integrieren, das 2026 starten soll, um die Demonstrationen der Interoperabilität auf weltraumgestützte Anlagen auszuweiten.