Telesat gab am 4. Dezember bekannt, dass seine Lightspeed-Konstellation eine frühzeitige Designprüfung erfolgreich abgeschlossen hat – ein wichtiger Meilenstein in seinem Bestreben, Starlinks Dominanz im Breitbandsektor der niedrigen Erdumlaufbahn (LEO) zu konkurrieren. Die Prüfung bestätigte, dass das Raumfahrzeugdesign, das erste, das die umprogrammierbare Aurora-Plattform von MDA Space nutzt, alle funktionalen und Leistungsanforderungen erfüllt.
Das Projekt schreitet nun zu einer detaillierteren technischen Phase fort, die zu einer kritischen Designprüfung führt. Diese Prüfung wird das endgültige Design des 750 Kilogramm schweren Raumfahrzeugs validieren und die Serienreife sicherstellen. Telesat hat bereits 14 SpaceX-Starts ab Mitte 2026 gesichert, um alle 198 Lightspeed-Satelliten innerhalb eines Jahres zu starten.
Im September begann MDA mit dem Bau einer hochvolumigen Produktionsstätte in Quebec, Kanada, mit einer Kapazität von zwei Satelliten pro Tag. MDA ist auch an der frühen Designarbeit für einen nicht genannten Kunden beteiligt, der beabsichtigt, die Aurora-Plattform für eine nicht-geostationäre Konstellation zu verwenden.
Telesat schätzt, dass die Lightspeed-Konstellation eine Kapazität von ungefähr 10 Terabit pro Sekunde (Tbps) bieten wird. Die Zielmärkte umfassen Backhaul-Dienste für Mobilfunkbetreiber und Internetdienstanbieter, Luft- und Seefahrtkonnektivität sowie Regierungsbehörden.
Anfangs unterschied sich Lightspeed durch seinen Fokus auf Unternehmen und Regierungssektoren von Starlink. Die jüngste Expansion von Starlink in diese Märkte, insbesondere in die Luftfahrt, hat den Wettbewerb jedoch verschärft. Dan Goldberg, CEO von Telesat, räumte den Erfolg von Starlink während der Telefonkonferenz zum Geschäftsergebnis am 14. November ein und erklärte:
„Ich glaube, Starlink wird weiterhin Marktanteile gewinnen, aber sie werden nicht 100 % des Marktes einnehmen. Der Markt ist groß. Er wächst – selbst bei den Kunden, die sie heute bedienen, werden diese Kunden mehrere Anbieter wünschen. So arbeiten diese Unternehmenskunden einfach.“
Goldberg betonte die Strategie von Telesat, Dienste zu entwickeln, um nicht nur mit den aktuellen Fähigkeiten von Starlink, sondern auch mit seinen erwarteten zukünftigen Fortschritten zu konkurrieren, da SpaceX seine Konstellation weiter ausbaut und derzeit über 6.800 Satelliten umfasst. Amazons Projekt Kuiper, das plant, nächstes Jahr 3.236 Satelliten zu starten, verschärft den Wettbewerb im LEO-Breitbandbereich weiter.