Am 5. Juni eskalierten die Spannungen zwischen Präsident Trump und Elon Musk in Drohungen, SpaceX-Verträge zu kündigen und Raumfahrzeuge außer Betrieb zu nehmen. Der Konflikt, der hauptsächlich über soziale Medien ausgetragen wurde, begann mit Musks Kritik an einem von Trump unterstützten Haushaltsausgleichsgesetz. Dies geschah kurz nachdem Musk seine Tätigkeit als „special government employee“ zur Überwachung des White House’s Department of Government Efficiency beendet hatte.

Trump postete auf Truth Social: „Der einfachste Weg, Geld in unserem Haushalt zu sparen, Milliarden und Abermilliarden von Dollar, ist die Beendigung von Elons staatlichen Subventionen und Verträgen.“ Musk interpretierte dies als Drohung gegen SpaceX und antwortete etwa 90 Minuten später auf X: „Im Lichte der Aussage des Präsidenten über die Kündigung meiner Regierungsverträge wird @SpaceX unverzüglich mit der Außerbetriebnahme seines Dragon-Raumschiffs beginnen.“ Er ging nicht auf die Einzelheiten der „Außerbetriebnahme“ von Dragon ein.

Dieser Austausch löste Bedenken hinsichtlich der potenziellen Auswirkungen auf die NASA und das Verteidigungsministerium aus, die stark auf SpaceX für Startdienste angewiesen sind. SpaceX verfügt derzeit über ein Monopol für den Transport von Besatzungen zur Internationalen Raumstation, ausgenommen Russlands Sojus. Darüber hinaus ist SpaceX mit der Entwicklung des US-Deorbit-Fahrzeugs beauftragt. Musk hatte zuvor bekannt gegeben, dass SpaceX für 2025 einen Umsatz von 15,5 Milliarden Dollar erwartet, davon allein 1,1 Milliarden Dollar aus NASA-Verträgen, obwohl Verteidigungsaufträge nicht im Detail genannt wurden.

Eine anonyme Branchenquelle beschrieb den Austausch als „Gebaren“, unter Berufung auf die Abhängigkeit der Bundesregierung von SpaceX. Ungefähr fünf Stunden nach seiner ersten Drohung nahm Musk seine Aussage zurück und antwortete auf den Rat eines Nutzers, sich „abzukühlen“: „Guter Rat…Okay, wir werden Dragon nicht außer Betrieb nehmen.“

Die NASA blieb neutral. Pressesprecherin Bethany Stevens erklärte: „Die NASA wird weiterhin die Vision des Präsidenten für die Zukunft des Weltraums umsetzen. Wir werden weiterhin mit unseren Industriepartnern zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass die Ziele des Präsidenten im Weltraum erreicht werden.“

Der Konflikt überschattete Trumps frühere Ankündigung zum Rückzug der Nominierung von Jared Isaacman als NASA-Administrator. Trump erklärte: „Musk wollte und empfahl zu Recht jemanden, den er wohl sehr gut kannte – ich bin sicher, er respektierte ihn – um die NASA zu leiten, und ich hielt das nicht für angebracht…Wir haben gewonnen. Wir erhalten bestimmte Privilegien, und eines der Privilegien ist, dass wir keinen Demokraten ernennen müssen.“ Er fügte hinzu, dass General Dan Caine einen Nachfolger auswählen werde.