Mitglieder des US-Kongresses äußerten am 14. Mai ernsthafte Bedenken hinsichtlich der vorgeschlagenen Kürzungen der Mittel für die Beschaffung von kommerziellen Satellitenbildern. Diese potenziellen Kürzungen, die Berichten zufolge von der Trump-Administration stammen, könnten sich negativ auf die Fähigkeiten der US-Geheimdienste auswirken und dem erklärten Fokus des Weißen Hauses auf kommerzielle Technologien im Verteidigungssektor widersprechen.

Während einer Anhörung des House Armed Services Committee hob Abgeordneter Seth Moulton (D-Mass.) „Gerüchte“ hervor, dass das National Reconnaissance Office (NRO) auf Anweisung des Office of Management and Budget (OMB) angewiesen wurde, die Finanzierung kommerzieller Bilder in seinem Haushaltsantrag für das Geschäftsjahr 2026 zu reduzieren. „Ich bin besonders besorgt über das Gerücht, dass das National Reconnaissance Office auf Anweisung des OMB die Finanzierungslinien für kommerzielle Bilder im Haushalt für das Geschäftsjahr 26 gekürzt hat“, erklärte Moulton. Abgeordneter George Whitesides (D-Calif.) äußerte ähnliche Bedenken und deutete an, dass die Kürzungen der Mittel für kommerzielle Fernerkundung sowohl durch das NRO als auch durch die US Space Force den öffentlich erklärten Prioritäten der Regierung zu widersprechen scheinen.

Whitesides betonte: „Es scheint auch den erklärten Prioritäten der Regierung zu widersprechen, und wir wollen auch sicherstellen, dass wir eine breite Basis von Lieferanten erhalten.“ Keiner der beiden Gesetzgeber machte Angaben zur möglichen Höhe der Kürzungen.

An der Anhörung nahmen mehrere hochrangige Beamte teil, darunter der NRO-Direktor Christopher Scolese. Obwohl Scolese die gemunkelten Kürzungen nicht direkt ansprach, hob er die entscheidende Rolle kommerzieller Daten für Verteidigungs- und Geheimdienstmissionen hervor. „Wir schätzen die kommerziellen Fähigkeiten sehr und beabsichtigen, diese weiterhin zu nutzen“, bestätigte Scolese. „Es hängt natürlich weitgehend von der Nachfrage ab, aber kommerziell ist absolut entscheidend für das, was wir tun.“

Die zunehmende Abhängigkeit des NRO von kommerziellen Anbietern, insbesondere durch den Electro-Optical Commercial Layer (EOCL)-Vertrag – eine umfangreiche, 2022 gestartete 10-Jahres-Initiative mit einem Volumen von 4 Milliarden Dollar – ist gut dokumentiert. Branchenquellen deuten darauf hin, dass die von der Regierung vorgeschlagenen Kürzungen sich direkt auf den EOCL-Vertrag auswirken könnten.

Abgeordneter Moulton argumentierte, dass solche Kürzungen nicht nur den Zugang zu wichtigen Bildern einschränken, sondern auch Innovationen im kommerziellen Raumfahrtsektor behindern würden. Er äußerte außerdem seine Besorgnis über die gemeldeten Kürzungen im Haushalt der Space Force für das Geschäftsjahr 26 und erklärte: „Kürzungen bei der Space Force wären katastrophal.“

Diese vorgeschlagenen Haushaltskürzungen erfolgen im Rahmen umfassender Anpassungen innerhalb der US-Geheimdienste, wobei die Trump-Administration Personalabbau in verschiedenen wichtigen Behörden verfolgt.