Der kürzlich verabschiedete National Defense Authorization Act (NDAA) für das Fiskaljahr 2025 enthält eine wichtige Bestimmung, die wichtige Vorschriften für die kommerzielle Raumfahrtbranche verlängert. Das Gesetz verlängert sowohl eine „Lernphase“, die die Fähigkeit der Federal Aviation Administration (FAA) zur Umsetzung von Sicherheitsvorschriften für kommerzielle bemannte Raumfahrzeuge einschränkt, als auch das Startentschädigungsprogramm.

Dieser NDAA, das Ergebnis von Verhandlungen zwischen Repräsentantenhaus und Senat, verlängert die „Lernphase“ – die die regulatorischen Befugnisse der FAA einschränkt – bis Ende 2027. Ursprünglich zum 1. Januar auslaufend, geht diese Verlängerung einem wichtigen Anliegen des kommerziellen Raumfahrtsektors nach.

Das Gesetz verlängert auch die Startentschädigung, die Lizenznehmer vor Ansprüchen schützt, die ihre Versicherungssumme übersteigen, bis September 2028. Dieser Punkt hatte ebenfalls Priorität für die Branche, da er ursprünglich im September 2025 auslaufen sollte. Die Senatsversion enthielt bereits beide Verlängerungen.

Während sich die kommerzielle Raumfahrtindustrie für eine längere Verlängerung einsetzte, stellt der Zeitraum von drei Jahren einen Kompromiss dar. Frühere legislative Versuche, Verlängerungen bis Oktober 2031 und fünf Jahre zu erreichen, scheiterten. Wie David Cavossa, Präsident der Commercial Space Federation, in einem kürzlich geführten Interview erklärte: „Wir müssen die Verlängerung der Lernphase wirklich verabschiedet bekommen.“ Er äußerte sich optimistisch hinsichtlich der Aufnahme in den endgültigen NDAA.

Die FAA hingegen hat stets darauf bestanden, dass die Lernphase, die sie als Moratorium bezeichnet, auslaufen sollte, und argumentiert, dass sie bereit sei, Sicherheitsvorschriften umzusetzen. Minh Nguyen, Executive Director für strategische Planung im Büro für kommerzielle Raumfahrt der FAA, erklärte auf einer Konferenz im Februar: „Wir haben alles getan, um uns auf den Auslauf des Moratoriums vorzubereiten…Unsere Position ist, dass wir bereit sein sollten, zu regulieren, wenn das Moratorium ausläuft.“