Das US-Militär untersucht das Potenzial von kommerziellen Raketen für eine schnelle globale Frachtlieferung. Das Air Force Research Laboratory (AFRL) hat kürzlich im Rahmen seines Programms Rocket Experimentation for Global Agile Logistics (REGAL) Aufträge an Blue Origin und Anduril Industries vergeben.
Blue Origin erhielt 1,3 Millionen US-Dollar, um zu bewerten, wie seine Raumfahrzeuge für den „Point-to-Point“-Transport angepasst werden können, d. h. Fracht an bestimmten Orten starten und aussetzen. Anduril Industries erhielt 1 Million US-Dollar für „Design und Analyse zur Integration mehrerer potenzieller Regierungsnutzlasten in einen Raketenfrachtlieferbehälter oder ein Wiedereintrittsystem“, so Programmmanager Daniel Brown. „Blue Origin wird bewerten, wie seine Raumfahrzeuge für den „Point-to-Point“-Transport angepasst werden können – das Starten von Frachtladungen an Bord einer Rakete von einem Ort und deren Aussetzen an bestimmten Orten. Andurils Auftrag umfasst „Design und Analyse zur Integration mehrerer potenzieller Regierungsnutzlasten in einen Raketenfrachtlieferbehälter oder ein Wiedereintrittsystem“, sagte Brown.
Diese Initiative sieht vor, kommerzielle Startsysteme bedarfsgerecht einzusetzen, ähnlich wie Fluggesellschaften, um militärische Fracht innerhalb einer Stunde überall hin zu liefern. Mögliche Anwendungen sind die Lieferung von Notvorräten in Konfliktgebiete und humanitäre Hilfe bei Katastrophen. Für Blue Origin ist dies nach einer Machbarkeitsstudie mit dem U.S. Transportation Command aus dem Jahr 2021 der erste Auftrag, der sich auf Raketenfracht konzentriert. Anduril ist ein neuer Teilnehmer am REGAL-Programm, das 2021 begann und auch Aufträge an Sierra Space und Rocket Lab vergeben hat. Das Interesse des Pentagons am Point-to-Point-Raketentransport besteht schon lange, aber Kosten und Sicherheit haben den Fortschritt behindert. Das AFRL zielt darauf ab, kommerzielle Anbieter zu nutzen, wenn die Technologie ausgereift ist, ähnlich wie der Ansatz der NASA bei Raumtransportdiensten.