Das US-Militär plant ein Satellitenkommunikations-Netzwerk, das die Flexibilität und Geschwindigkeit des Internets widerspiegelt und eine nahtlose Interoperabilität gewährleistet. Die Errichtung dieses „militärischen Weltraum-Internets“ ist jedoch mit erheblichen Hürden verbunden, wie Pentagon-Beamte auf einer kürzlich abgehaltenen Konferenz einräumten.

Da kommerzielle Satelliten die militärischen übertreffen, bemüht sich das Department of Defense (DoD) um die Nutzung dieses vielfältigen Ökosystems, um „Enterprise Satcom“ zu schaffen – ein virtualisiertes, softwaredefiniertes Netzwerk, das die Kommunikation über verschiedene Satellitensysteme bei Störungen automatisch umleiten kann. Derzeit wird das System durch manuelle Prozesse, Hardwaresilos und inkompatible Standards behindert.

Im Gegensatz zu Mobilfunknetzen, die durch 3GPP-Standards vereinheitlicht sind, fehlt es der Satellitenkommunikation an einer solchen Standardisierung. Mike Dean, Direktor für Kommando-, Kontroll- und Kommunikationsinfrastruktur beim DoD, betonte die Notwendigkeit eines vergleichbaren Standards und hofft auf einen „3GPP-Moment“ in der Satellitenindustrie.

Der kommerzielle Sektor ist nach wie vor fragmentiert, wobei proprietäre Technologien die Interoperabilität behindern. Rajeev Gopal, Vizepräsident von Hughes Network Systems, bemerkte: „Kann ich ein OneWeb-Modem durch ein Amazon Kuiper-Modem ersetzen? Ich glaube nicht, dass das heute möglich ist.“

Unterschiedliche militärische Zweige verwenden unterschiedliche Satellitenturmterminals, was kostspielige Hardware-Upgrades für die Kompatibilität mit verschiedenen kommerziellen Diensten erfordert. Paul Van Slett, Leiter der Abteilung für Satellitenkommunikation im Chief Information Office des Pentagons, bezeichnet diese kundenspezifischen Hardwareeinheiten als „maßgeschneiderte Pizzakartons“ – teuer und umständlich zu aktualisieren.

Die Einführung von SpaceXs Starlink durch das Militär, das Interoperabilitätsprobleme durch sein exklusives Design umgeht, stellt ein Paradox dar. Obwohl effektiv, wirft es Bedenken hinsichtlich der Überabhängigkeit von einem einzigen Anbieter auf.

Die Strategie der nächsten Generation des DoD umfasst hybride Weltraumnetzwerke, die eigene, kommerzielle und alliierte Satelliten in verschiedenen Umlaufbahnen (LEO, MEO, GEO) umfassen. Dies erfordert die Bewältigung sowohl technischer als auch geschäftlicher Herausforderungen, wobei das Enterprise Satellite Communications Management and Control (ESC-MC)-System im Mittelpunkt der Interoperabilität steht.

Die Modernisierung von Bodenstationen (Teleports) und die Entwicklung neuer „hybrider Terminals“, die softwarebasiertes Umschalten zwischen Netzwerken ermöglichen, sind entscheidende Schritte. Die Entwicklung dieser hybriden Terminals, von Dean als „beispiellos“ bezeichnet, ist in allen drei militärischen Zweigen im Gange, wobei die Air Force möglicherweise bis 2026 ihr erstes bereitstellen wird.

Während die technischen Herausforderungen lösbar sind, erfordert die Implementierung von Lösungen in militärischen Netzwerken eine erhebliche Koordinierung. Dean hob die Komplexität hervor und erklärte: „Wir denken über das Weltraumsegment nach, wir denken über die Terminals nach, aber wir vergessen immer den Boden.“ Van Slett fügte hinzu, dass das Benutzerterminal „der Schwanz ist, der mit dem Hund wedelt“, und betonte die Notwendigkeit standardisierter, software-upgradefähiger Server.

Trotz der Hürden bleibt das Militär einer hybriden Satcom-Zukunft verpflichtet und priorisiert die Diversifizierung für mehr Widerstandsfähigkeit, wie Van Slett erklärte: „Der Weg zu mehr Widerstandsfähigkeit in einer Reihe von Bereichen führt über eine stärkere Diversifizierung.“