Anbieter von US-Satellitenbildern schlagen Alarm angesichts geplanter Kürzungen im Haushalt des National Reconnaissance Office (NRO) für kommerzielle Bilddaten. Diese Kürzungen, die sich derzeit in der parlamentarischen Prüfung befinden, werden als erhebliche Risiken für die nationale Sicherheit und die langfristige Gesundheit der inländischen Raumfahrtindustrie angesehen.

Führungskräfte äußerten auf einem kürzlich abgehaltenen SpaceNews-Forum Bedenken, dass die potenziellen Kürzungen im Widerspruch zu dem erklärten Ziel der Regierung stehen, einen wettbewerbsfähigeren kommerziellen Raumfahrtsektor zu fördern. Scot Currie, Vice President für geospatiale Lösungen bei BlackSky, bemerkte: „Die Rhetorik der Trump-Administration lautet, dass sie kommerzielle Firmen in eine Position bringen wollen, in der sie wettbewerbsfähiger sein und die Kosten senken können, während die tatsächlich getroffenen Maßnahmen im Haushaltsvorschlag dem zu widersprechen scheinen. Das hat uns etwas besorgt.“

Der Vorschlag der Trump-Administration sieht eine Kürzung von etwa 130 Millionen US-Dollar vor, eine Reduzierung um 30 % gegenüber früheren Prognosen, im kommerziellen Bildbeschaffungsbudget des NRO für das Geschäftsjahr 2026. Der Plan streicht auch die Finanzierung für Synthetic Aperture Radar (SAR)-Bilder. Obwohl die Möglichkeit von Kürzungen schon seit einiger Zeit bekannt ist, verschärfen die Satellitenmanager ihre Warnungen, da die Möglichkeit einer Intervention des Kongresses abnimmt.

Führende Vertreter der Branche setzen sich beim Kongress dafür ein, die potenziellen negativen Auswirkungen auf Innovation, Sicherheit und die Führungsrolle der USA im Bereich der weltraumgestützten Aufklärung hervorzuheben. Die Commercial Spaceflight Federation hat die Gesetzgeber aufgefordert, die Finanzierung für kommerzielle Bilder vollständig wiederherzustellen und dem Space Systems Command’s Commercial Space Office zusätzliche 83 Millionen US-Dollar zur Verfügung zu stellen.

Die Bedenken gehen über unmittelbare Umsatzwirkungen hinaus. Führungskräfte betonen die Notwendigkeit stabiler Finanzmittel, um langfristige Investitionen in kapitalintensive Systeme zu ermöglichen. Die Pläne von BlackSky, bis Ende 2026 12 fortschrittliche Gen-3-Bildgebungssatelliten zu starten, hängen von Verträgen im Rahmen des Electro-Optical Commercial Layer (EOCL)-Programms des NRO ab. Haushaltskürzungen könnten diese Pläne erheblich behindern. Currie erklärte: „Die Stabilität der Regierungsverträge ist entscheidend, denn wir nutzen sie, um den Kauf von langfristigen Artikeln wie Teleskopen, Sternverfolgern usw. zu ermöglichen, um diese Konstellation aufzubauen und Startfenster zu planen und Verträge mit verschiedenen Startanbietern abzuschließen.“

Branchenverbände warnen auch davor, dass eine geringere staatliche Beschaffung das ohnehin schon fragile Investorenvertrauen im Raumfahrtsektor weiter schwächen und private Investitionen möglicherweise dämpfen könnte, während die Branche versucht, sich über Verteiligungs- und Geheimdienstverträge hinaus zu diversifizieren. Brian Pope, Vice President für Geheimdienstprogramme bei Maxar, dem größten EOCL-Auftragnehmer, erklärte: „Wenn wir unsere Gelder aus Branchensicht investieren, wollen wir sicherstellen, dass wir sie für die richtigen Dinge einsetzen.“

Chad Anderson von Space Capital hob den Wandel der Branche hervor, wobei er das Wachstum nicht-staatlicher Anwendungen bemerkte, aber die anhaltende Abhängigkeit von Regierungsaufträgen als Grundlage für Skalierung und Marktposition betonte. Die Branche benötigt Regierungsaufträge, um Infrastruktur aufzubauen und gleichzeitig neue kommerzielle Kunden zu gewinnen.

Die verstärkten Lobbying-Bemühungen erfolgen vor dem Hintergrund zunehmender geopolitischer Spannungen, die die Nachfrage nach hochauflösenden Satellitenbildern erhöhen. Jüngste Ereignisse wie US-Luftangriffe auf iranische Nuklearanlagen unterstreichen die anhaltende Notwendigkeit, sensible Standorte und Aktivitäten zu überwachen. Kommerzielle Satellitennetze bieten in solchen Situationen wertvolle Geschwindigkeit und Ausdauer.

Analysten von Canaccord Genuity weisen auf die erhöhte Schwierigkeit für Gegner hin, Aktivitäten aufgrund der größeren Anzahl kommerzieller und militärischer Bildgebungssatelliten zu verbergen. Sie betonen jedoch die kritische Bedeutung von Wiederholungsraten. „Der wichtigste Aspekt ist hier: Wiederholungsrate, Wiederholungsrate, Wiederholungsrate“, schrieben sie. Die Gen-3-Satelliten von BlackSky sollen die Wiederholungsraten auf 60 Minuten im Vergleich zu den derzeitigen 90 Minuten verbessern, mit verbesserter Auflösung und Infrarotfähigkeiten. Currie bemerkte: „Unser Vertrag mit dem NRO erfordert eine noch höhere Wiederholungsrate. Aber jetzt müssen wir sehen, wie sich das im Verhältnis zum Budget 2026 auswirkt.“