Die U.S. Space Force hat Jacobs Technology einen Vertrag über bis zu 4 Milliarden Dollar für die nächsten 10 Jahre vergeben. Dieser Vertrag umfasst die Bereitstellung von Ingenieur- und technischen Dienstleistungen an den wichtigsten Startanlagen des Landes für Weltraummissionen. Das Militär zielt darauf ab, die alternde Infrastruktur zu modernisieren und die Kapazität angesichts des starken Anstiegs der kommerziellen Weltraumaktivitäten zu steigern.
Das Space Systems Command wählte den in Tullahoma, Tennessee ansässigen Auftragnehmer am 31. Mai für den „Space Force Range Contract“ aus. Dieser Vertrag umfasst Wartungs-, Instandhaltungs-, Systemtechnik- und Integrationsdienste für die Eastern und Western Ranges bis 2035. Die Eastern Range operiert von der Patrick Space Force Base in Florida aus, während sich die Western Range auf der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien befindet.
Dies stellt eine bedeutende Veränderung in der Finanzierung der Infrastruktur für Weltraumstarts dar. Kommerzielle Startdienstleister, die mittlerweile die meisten Starts ausmachen, können Dienstleistungen oder Upgrades anfordern und direkt bezahlen, anstatt dass die Regierung die Kosten im Voraus trägt. Dieser marktorientierte Ansatz könnte die Modernisierung beschleunigen. „Bisher hat die Regierung diese Kosten vorgestreckt“, sagte Brig. Gen. Kristin Panzenhagen, Kommandantin des Space Launch Delta 45 und Direktorin der Eastern Range, am 3. Juni in einer Pressemitteilung. „Die Möglichkeit unserer kommerziellen Partner, ihre eigenen Arbeitsaufträge direkt zu finanzieren, wird die finanzielle und administrative Belastung der Regierung verringern und entspricht den von Kongress geforderten Anforderungen an finanzielle Verbesserungen und Prüfungsbereitschaft.“
Der Vertrag spiegelt den Wandel in der Weltraumstartindustrie wider. Unternehmen wie SpaceX haben die Startfrequenz erhöht und fordern mehr von der Infrastruktur aus der Ära des Kalten Krieges. Führungskräfte der Branche warnten davor, dass die Einrichtungen mit den prognostizierten Startspitzen möglicherweise zu kämpfen haben, was die Wettbewerbsfähigkeit Amerikas beeinträchtigen könnte. Jacobs Technology wurde aus vier Mitbewerbern für den unbefristeten Vertrag mit unbegrenzter Menge ausgewählt. „Dieser Vertrag wird die Art und Weise verändern, wie Betriebs-, Wartungs-, Instandhaltungs-, Systemtechnik- und Integrationsdienste an den Eastern und Western Ranges bereitgestellt werden, um deren endgültige Umwandlung in effiziente, hochkapazitive Mehrbenutzer-Weltraumbahnhöfe zu ermöglichen“, teilte das Space Systems Command mit. Panzenhagen bemerkte, dass „die Eastern und Western Ranges seit langem große Bestände an alternden Systemen unterhalten, deren Betrieb, Wartung und Instandhaltung immer teurer geworden sind.“ Der neue Vertrag zielt darauf ab, diese Herausforderungen durch „reaktionsfähige und flexible Betriebs-, Wartungs- und Instandhaltungsdienste“ anzugehen, die „die Fähigkeiten an beiden Ranges verbessern werden.“