El satélite GPS III SV-08 de las fuerzas armadas de EE. UU., lanzado por SpaceX el 30 de mayo desde Cabo Cañaveral, representa un avance significativo en la seguridad nacional. Originalmente programado para el cohete Vulcan de United Launch Alliance (ULA), la misión se cambió al Falcon 9 de SpaceX para acelerar el despliegue de sus capacidades avanzadas anti-interferencia. Esta decisión subraya la creciente preocupación por la interferencia con las señales GPS de diversas fuentes.
Este es el segundo lanzamiento consecutivo de un satélite GPS III transferido de ULA a SpaceX, lo que refleja los retrasos que enfrenta el cohete Vulcan de ULA. Los funcionarios de la Fuerza Espacial destacaron el plazo inusualmente acelerado, con la planificación del lanzamiento iniciada en febrero y el despegue ocurrido menos de tres meses después, un marcado contraste con el plazo típico de 18 a 24 meses para este tipo de misiones. La urgencia proviene de las crecientes amenazas a las señales GPS, incluyendo interferencias y suplantación de identidad por parte de actores estatales y fuentes comerciales.
El Coronel Andrew Menschner destacó la importancia estratégica del rápido despliegue: “Hoy hay 38 satélites GPS en órbita, 31 de los cuales operan diariamente. Tenemos una redundancia saludable en la constelación. Pero la adición del SV-08 permite a la constelación desarrollar resistencia contra aquellos que intenten interferir con las señales GPS.” Además, enfatizó el impacto de la interferencia, afirmando: “Más de 1100 vuelos comerciales diarios se ven afectados por la interferencia y la interferencia GPS.”
La serie GPS III cuenta con capacidades anti-interferencia significativamente mejoradas en comparación con sus predecesoras, y el SV-08 será el 26º satélite con capacidad M-code y el 19º en transmitir la señal L5. El potencial completo de estos avances se realizará con el despliegue del sistema terrestre OCX a finales de este otoño, mejorando tanto las operaciones militares como la seguridad de la aviación civil. La exitosa transferencia entre proveedores de lanzamiento se atribuyó a la previsión del programa GPS III al calificar a múltiples proveedores de vehículos de lanzamiento, una estrategia elogiada por su agilidad.
Walt Lauderdale, director de la misión, señaló que el SV-08 estaba inicialmente programado para su lanzamiento a finales de 2025, destacando la significativa aceleración lograda. Si bien se espera que Vulcan lance las misiones restantes del GPS III, el cambio a SpaceX muestra un nuevo modelo para el despliegue rápido en los lanzamientos espaciales de seguridad nacional.