AST SpaceMobile anunció el 14 de noviembre que ha asegurado contratos de lanzamiento con Blue Origin, SpaceX y GSLV de la India para desplegar una constelación de satélites para 2026, lo que permitirá servicios de datos completos de texto, voz y 5G a teléfonos móviles estándar en los Estados Unidos y otros mercados clave.
La compañía declaró que tiene contratos para lanzar hasta 45 satélites BlueBird Block 2, con opciones para alrededor de 15 más, para proporcionar cobertura nacional para sus clientes principales, AT&T y Verizon.
El CEO y presidente de AST SpaceMobile, Abel Avellan, reveló durante una llamada de ganancias que el GSLV de la India lanzará el primer BlueBird Block 2. Esto será seguido por dos cohetes SpaceX Falcon 9, cada uno transportando cuatro BlueBirds Block 2. La compañía luego desplegará la mayoría de los satélites restantes en los cohetes New Glenn de Blue Origin, que tienen la capacidad de desplegar ocho satélites por lanzamiento.
Avellan expresó confianza en la disponibilidad de New Glenn, que está programado para realizar su vuelo inaugural este año a pesar de los retrasos. Señaló que el cohete está diseñado para ser reutilizable y hay varias unidades en construcción.
Blue Origin se negó a comentar sobre su manifiesto de lanzamiento.
Un BlueBird Block 2, cuando esté completamente desplegado, será significativamente más grande que sus predecesores, abarcando 223 metros cuadrados en comparación con los 64 metros cuadrados de los BlueBirds Block 1 lanzados en septiembre. Estos nuevos satélites también contarán con chips desarrollados internamente, lo que aumentará su ancho de banda de procesamiento a 10 gigahercios, diez veces la capacidad del Block 1, y admitirá velocidades de datos máximas de hasta 120 Mbps.
Los cinco satélites Block 1 de la compañía tienen el mismo tamaño que su prototipo BlueWalker 3 de dos años, que ha logrado velocidades de descarga superiores a 21 Mbps durante las pruebas.
AST SpaceMobile ha presentado una solicitud de "Autorización Temporal Especial" (STA) a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) para obtener permiso para comenzar los servicios beta del Block 1 con AT&T y Verizon. La FCC otorgó una licencia parcial en agosto.
El operador aún necesita recibir la aprobación para el servicio comercial en los Estados Unidos, un requisito compartido por otros competidores de transmisión directa a teléfonos inteligentes, incluido SpaceX.
Avellan cree que 45-60 satélites serían suficientes para brindar un servicio continuo de banda ancha celular espacial en Europa y Japón, donde la compañía tiene acuerdos preliminares con operadores de telecomunicaciones locales.
Andrew Johnson, director financiero de AST SpaceMobile, reveló que el operador espera gastar entre $19 millones y $21 millones para construir y desplegar cada BlueBird Block 2, un ligero aumento con respecto a su estimación anterior de $16 millones a $18 millones debido a los recientes contratos de costos de lanzamiento.
AST SpaceMobile registró $519 millones en reservas de efectivo a fines de septiembre, un aumento significativo con respecto a los $288 millones del trimestre anterior, impulsado por un aumento en los precios de las acciones luego del anuncio de sus asociaciones con empresas de telecomunicaciones estadounidenses.
La compañía ha presentado una solicitud al Banco de Exportación e Importación de los Estados Unidos para obtener financiamiento de deuda. Johnson declaró que asegurar este financiamiento les permitiría financiar proyectos grandes de manera rentable.
AST SpaceMobile anticipa un aumento en los gastos de capital a medida que la producción de satélites aumenta y los pagos de lanzamiento se vencen, aumentando de $27 millones en el tercer trimestre a aproximadamente $100 millones en el cuarto trimestre de 2024. La compañía espera asegurar fuentes de financiación adicionales después de desplegar 25 BlueBirds Block 2, potencialmente incluyendo el flujo de caja libre generado por la constelación misma.