AST SpaceMobile ha intermediado un acuerdo significativo, resolviendo la deuda sustancial que el operador de satélites en bancarrota Ligado Networks le debía a Viasat. El acuerdo, anunciado el 13 de junio, implica que AST SpaceMobile proporcionará aproximadamente 550 millones de dólares a Ligado. De esta suma, 535 millones de dólares se destinarán a Inmarsat (propiedad de Viasat) para resolver una disputa derivada del plan de reestructuración de la quiebra de Ligado.
Pendiente de la aprobación judicial, Ligado comenzará a realizar pagos trimestrales a Inmarsat, a partir del 30 de septiembre, por el acceso al espectro L-band. Estos pagos, aproximadamente 16 millones de dólares por trimestre, aumentarán un 3% anual hasta 2107. Este espectro, adyacente a las frecuencias existentes de Ligado, crea un área de cobertura L-band contigua sobre Norteamérica. Ligado utilizó previamente este espectro para la conectividad de satélites geoestacionarios a clientes gubernamentales y empresariales, aunque los planes para una red terrestre 5G se vieron obstaculizados por preocupaciones sobre interferencias con el GPS.
Tras la presentación de su solicitud de bancarrota del Capítulo 11, Ligado demandó a Inmarsat en enero de 2024, alegando incumplimiento de contrato. Esta demanda se ha suspendido temporalmente y está prevista su desestimación, sujeta a la aprobación judicial y a ciertas condiciones. Además, Ligado ha iniciado procedimientos legales contra el gobierno de los EE. UU., alegando que una campaña de desinformación sobre la interferencia del GPS afectó sus planes de red 5G. El Tribunal de Apelaciones del Circuito Federal de los EE. UU. recientemente permitió al gobierno impugnar una decisión anterior.
Como parte del acuerdo, Inmarsat apoyará la búsqueda de AST SpaceMobile de aprobación regulatoria para utilizar el espectro L-band de satélites en órbita no geoestacionaria (NGSO). AST SpaceMobile anticipa velocidades de banda ancha de hasta 120 megabits por segundo para smartphones sin modificar, aprovechando este espectro junto con el espectro celular de AT&T y Verizon. La compañía opera actualmente cinco satélites BlueBird y planea lanzar satélites adicionales mensualmente, con el objetivo de lanzar el servicio beta antes de fin de año, sujeto a las aprobaciones regulatorias.
Mark Dankberg, presidente y CEO de Viasat, declaró que la resolución de la disputa Inmarsat-Ligado mejora la posición financiera de Viasat y fortalece su papel en el ecosistema MSS en evolución. Destacó la importancia de la cooperación continua entre los operadores de MSS para asegurar un enfoque de arquitectura abierta. El plan de reestructuración de Ligado implica la conversión de deuda en capital, reduciendo significativamente su carga de deuda. La compañía pretende obtener la aprobación judicial del acuerdo con AST SpaceMobile este mes, y se espera la confirmación del plan de reestructuración a principios de agosto.