Astranis informó el 10 de enero que sus cuatro satélites de banda ancha recientemente lanzados, parte de la serie Bloque 2, han completado con éxito las pruebas iniciales e iniciado su viaje a la órbita geoestacionaria utilizando propulsión eléctrica. Estos satélites fueron lanzados a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 el 29 de diciembre.
Este lanzamiento marca una mejora significativa tras el mal funcionamiento de Arcturus, la primera nave espacial de Astranis, que experimentó problemas con sus conjuntos de accionamiento del panel solar después de alcanzar la órbita en mayo de 2023, lo que le impidió cumplir su misión para Pacific Dataport.
El CEO de Astranis, John Gedmark, declaró por correo electrónico: “Hemos pasado una semana y media revisando y probando cada subsistema de la nave espacial y todo parece fantástico. Ahora hemos terminado la puesta en marcha inicial, con todos los sistemas funcionando nominalmente, y hemos iniciado el ascenso eléctrico a la órbita. Muchos riesgos potenciales de la misión ya han quedado atrás, y los cuatro satélites salieron del otro lado en excelente estado.”
El Bloque 2 incorpora varias mejoras, incluidas nuevas radios definidas por software, un sistema de cardán mejorado que extiende la vida útil operativa a al menos ocho años, y un reflector diseñado para un rendimiento de 12 gigabits por segundo de banda Ka, todo desplegado con éxito. La empresa pretende activar los servicios del Bloque 2 a mediados de 2024.
Los satélites se han asignado a varios clientes: NuView Alpha y NuView Bravo proporcionarán cobertura para los servicios de conectividad en vuelo de Anuvu en América; Agila servirá a HTechCorp en Filipinas; y UtilitySat cubrirá inicialmente México para Apco Networks.
Astranis también planea lanzar satélites del Bloque 3 a finales de este año, incluido un reemplazo para Pacific Dataport, una nave espacial para Orbits Corp y otra para Thaicom. Cada satélite, con un peso de 400 kilogramos, está diseñado para una cobertura regional más pequeña en comparación con los satélites GEO tradicionales más grandes.