WASHINGTON — Los líderes del Comité de Comercio del Senado han expresado su determinación de confirmar rápidamente a Jared Isaacman como administrador de la NASA. Durante su audiencia de confirmación el 3 de diciembre, Isaacman entregó un "mensaje de urgencia", destacando la importancia de regresar a los astronautas a la Luna antes de que China logre este objetivo.
El Senador Ted Cruz, R-Texas, el presidente del comité, declaró su creencia de que la renominación de Isaacman podría ser confirmada por el Senado completo antes de fin de año. "Estados Unidos debe seguir siendo el líder incuestionable en la exploración del espacio, y este imperativo es la razón por la que necesitamos confirmar su nominación lo más rápido posible", dijo Cruz. "Mi esperanza es que sea confirmado y esté en este cargo antes de fin de año". La Senadora Maria Cantwell, D-Wash., la miembro de mayor rango del comité, se hizo eco de este sentimiento, diciendo: "Espero tenerlo en este puesto antes de fin de año". El comité planeó una votación el 8 de diciembre para enviar su nominación al Senado completo.
Isaacman, renominado después de que su nominación original fuera retirada en mayo, notó un cambio en el tono de su audiencia de abril. "Esta vez, estoy aquí con un mensaje de urgencia", dijo. "Estamos en una gran competencia con un rival que tiene la voluntad y los medios para desafiar el excepcionalismo estadounidense en múltiples dominios, incluso en el terreno elevado del espacio". Se refirió específicamente a la ambición de China de llevar astronautas a la luna a finales de la década. "Este no es un momento para la demora, sino un momento para la acción", enfatizó. "Porque si nos quedamos atrás, si cometemos un error, es posible que nunca nos recuperemos, y las consecuencias podrían cambiar el equilibrio de poder aquí en la Tierra".
Si bien Isaacman no detalló estrategias específicas de aceleración, reconoció la importancia del proyecto de ley de reconciliación presupuestaria aprobado en julio, que proporciona casi $10 mil millones para la NASA, apoyando en gran medida los programas Artemis como el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), Orion y Gateway. Cruz, quien fue el autor de la sección de financiación de la NASA del proyecto de ley, declaró: "El Congreso ha dado una dirección clara y una financiación sustancial para lograr este objetivo". Añadió que "el Sr. Isaacman, creo, priorizará la estabilidad, la rendición de cuentas y el respeto por los hombres y mujeres que hacen posibles las misiones de la agencia". Isaacman confirmó su compromiso de implementar las disposiciones del proyecto de ley, afirmando: "Creo absolutamente que la arquitectura actual, con SLS, es el camino más rápido para lograr nuestros objetivos lunares a corto plazo, que deberían ser regresar a la luna antes que nuestro gran rival".
Otro desarrollo significativo desde abril fue el anuncio del Administrador Interino Sean Duffy de que la NASA "abriría" el contrato del módulo de aterrizaje Artemis 3 de SpaceX debido a los retrasos en el desarrollo de Starship. SpaceX y Blue Origin posteriormente presentaron propuestas para acelerar el desarrollo del módulo de aterrizaje. Con respecto a la nueva competencia de los contratos, Isaacman declaró su creencia de que las empresas ya estaban en competencia. "No creo que ninguna de esas organizaciones haya perdido de vista que la primera empresa que sea capaz de entregar un módulo de aterrizaje para llevar a los astronautas estadounidenses a la superficie lunar y de regreso es con la que esta nación va a seguir adelante", dijo.
Isaacman abordó el "Project Athena", un borrador de documento que preparó durante su primera nominación, que sugería reevaluar los planes lunares de la NASA y comercializar las misiones de ciencia de la Tierra. Aclaró que era un "borrador de documento que seguí actualizando en función de mis interacciones" y que respaldaba su contenido. Se mantuvo indeciso sobre la solicitud de presupuesto de la NASA para 2026, que proponía importantes recortes presupuestarios. "Mucho ha cambiado desde entonces", dijo, y agregó que lo abordaría si se confirmaba.
El Senador Ed Markey revisitó el tema de la relación de Isaacman con Elon Musk, pero Isaacman nuevamente se negó a responder directamente si Musk estaba presente cuando se le ofreció por primera vez el puesto en la NASA. También se negó a revelar el valor de sus contratos con SpaceX. Reconoció haber donado a comités de acción política republicanos, atribuyéndolo a posibles aspiraciones políticas. Enfatizó que su relación con Musk es únicamente como cliente de SpaceX, similar a la de la NASA. "Es curioso: en un mundo donde todo el mundo tiene un teléfono con cámara, no hay fotos de nosotros cenando, en un bar, en un avión o en un yate, porque no existen", concluyó.