SpaceX lanzó con éxito cuatro naves espaciales de banda ancha construidas por Astranis a órbita geoestacionaria el 29 de diciembre. Esta es la primera vez que un solo fabricante comercial despliega cuatro de sus propios satélites a GEO en una sola misión. Un cohete Falcon 9 lanzado desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, colocó los satélites en una órbita de transferencia geoestacionaria supersíncrona.
El portavoz de Astranis, Christian Keil, confirmó la adquisición de la señal tres horas después. Los satélites tardarán varios meses en llegar a sus posiciones finales y someterse a controles de salud antes de entrar en servicio comercial. El satélite anterior de la compañía, Arcturus, experimentó un mal funcionamiento del panel solar después de su lanzamiento en abril de 2023.
Este último lanzamiento incluye dos satélites, NuView Alpha y NuView Bravo, destinados a la órbita geoestacionaria sobre América para Anuvu. Otro, Agila, es para Orbits Corp, parte del proveedor de servicios de internet filipino HTechCorp, marcando el primer satélite de comunicaciones dedicado a Filipinas. El cuarto, UtilitySat, es una nave espacial multimisión para varios clientes, que inicialmente proporcionará comunicaciones sobre México para Apco Networks antes de conectar capacidad sobre Alaska.
“Esta misión UtilitySat será un acelerador para esa misión, dándoles capacidad para comenzar y obtener cierta tracción en el mercado antes del lanzamiento de los dos satélites dedicados”, dijo Keil. Astranis opera sus satélites y vende capacidad bajo contratos de arrendamiento a largo plazo. Su tamaño, comparable al de un lavavajillas, contrasta con las naves espaciales GEO más grandes.
En un comunicado, el CEO de Astranis, John Gedmark, dijo: “Con este lanzamiento demostraremos que Astranis puede enviar y operar múltiples satélites a la vez. Estamos en camino de lograr la mayor cadencia de fabricación que necesitamos para satisfacer toda la demanda de los clientes, tanto comerciales como gubernamentales”. El Bloque 3 incluirá reemplazos para Pacific Dataport y más satélites para Orbits Corp y Thaicom.
Según Keil, la misión del 29 de diciembre convierte a Astranis en la cuarta empresa en desplegar cuatro o más satélites en GEO en un año, junto con SES, Intelsat y Eutelsat. Astranis ha lanzado más satélites a GEO en los últimos dos años que cualquier otro operador, a pesar de la disminución del mercado geoestacionario.