Astroscale ha completado con éxito la revisión crítica de diseño (CDR) para su misión ELSA-M, allanando el camino para la eliminación de un satélite de banda ancha OneWeb en desuso de la órbita terrestre baja (LEO). La filial británica de la empresa japonesa anunció la finalización de la CDR el 4 de junio. Este hito permite el ensamblaje, la integración y las pruebas del modelo de vuelo del servicio de 500 kilogramos.
Financiada principalmente por Astroscale con el apoyo de la Agencia Espacial del Reino Unido, ELSA-M, o Servicios de Fin de Vida por Astroscale-Múltiple, empleará un mecanismo magnético para capturar el satélite OneWeb en desuso. Este satélite estará equipado con una placa de acoplamiento compatible. Después de la captura, el satélite se liberará en una trayectoria controlada para su desintegración atmosférica. La CDR fue validada por Eutelsat, el propietario francés de OneWeb, y la Agencia Espacial Europea.
Originalmente programada para 2024, la demostración se retrasó debido a la adquisición de OneWeb por parte de Eutelsat. Sirve como un paso hacia un servicio comercial de desorbitación que Astroscale planea lanzar alrededor de 2030. ELSA-M se basa en una demostración de 2021 donde Astroscale lanzó con éxito un servicio que capturó y liberó un satélite más pequeño. Si bien esa misión enfrentó contratiempos con propulsores fallidos que impidieron una segunda captura y desorbitación, ELSA-M está diseñada para la desorbitación de múltiples naves espaciales en una sola misión.
Astroscale está aprovechando el proyecto ELSA-M en su apuesta por un contrato de la Agencia Espacial del Reino Unido para eliminar dos satélites más de la LEO. La empresa compite con ClearSpace, una startup suiza que recientemente completó la segunda fase de la misión de Eliminación Activa de Desechos (ADR) del Reino Unido. Un portavoz de Astroscale confirmó que la empresa está finalizando su propio trabajo de la Fase 2 de ADR.