Astroscale ha finalizado un contrato con la agencia espacial japonesa JAXA para una misión para eliminar una etapa superior defectuosa de la órbita terrestre.
La empresa con sede en Tokio dijo en una presentación regulatoria del 19 de agosto que la junta directiva de la empresa ha aprobado un contrato con JAXA para la misión de eliminación activa de desechos por Astroscale-Japan 2 (ADRAS-J2), valorada en 12 mil millones de yenes (82,1 millones de dólares). Astroscale anunció en abril que había sido seleccionada por JAXA para la misión, pero no reveló el valor del premio en ese momento.
ADRAS-J2 irá a la misma etapa superior del H-2A, dejada en órbita después de un lanzamiento en 2009, que actualmente está siendo inspeccionada por la nave espacial ADRAS-J de la empresa. ADRAS-J se ha acercado a 50 metros de la etapa y ha volado a su alrededor para evaluar su estado.
ADRAS-J2, la segunda fase del programa de eliminación comercial de desechos de JAXA (CRD2), volverá a esa etapa y la sujetará, luego bajará su órbita para su eliminación. Astroscale no reveló en el anuncio cuándo se lanzaría ADRAS-J2, pero una diapositiva en una presentación de actualización comercial de la empresa, también publicada el 19 de agosto, proyectó un lanzamiento en el año fiscal 2028 de la empresa, que termina en abril de 2028.
El valor del contrato es ligeramente superior a lo que Astroscale anticipó. Nobu Matsuyama, director financiero de la empresa, dijo en una presentación del 19 de agosto que la empresa había proyectado que el contrato valdría 11,4 mil millones de yenes, pero no explicó qué causó el aumento.
El contrato de ADRAS-J2 es un gran impulso para la cartera de pedidos de la empresa, que se situó en 5,4 mil millones de yenes en abril, según la presentación. La filial de Astroscale en el Reino Unido también finalizó un contrato en julio para la fase final de la misión de desorbitación del satélite ELSA-M que agregó más de 2,3 mil millones de yenes a esa cartera de pedidos.
La empresa espera convertir esa cartera de pedidos en ingresos durante los próximos años. Astroscale tuvo ingresos, que según la empresa incluyen ingresos por contratos y subvenciones gubernamentales, de casi 4,7 mil millones de yenes en el año fiscal 2024 que terminó en abril. Está pronosticando ingresos de 18 mil millones de yenes en 2025.
Astroscale salió a bolsa en junio en el mercado de crecimiento de la Bolsa de Tokio, recaudando 20,1 mil millones de yenes a un precio de acciones de 850 yenes. Las acciones se dispararon el día de la oferta pública inicial, llegando a los 1.581 yenes, pero cayeron en las semanas siguientes, alcanzando un mínimo de 513 yenes a principios de agosto antes de recuperarse a alrededor de 1.000 yenes.
Con el escrutinio de los mercados públicos, Astroscale está centrando su atención en la rentabilidad. "Nuestro objetivo es lograr un beneficio operativo cercano al punto de equilibrio en el año fiscal 2026 a través de un mayor crecimiento", dijo Nobu Okada, director ejecutivo y fundador de Astroscale, en la sesión informativa.
Matsuyama dijo más tarde en la sesión informativa que el beneficio bruto debería acercarse al punto de equilibrio en el año fiscal 2025, aunque con una pérdida operativa que será mayor que los 11,5 mil millones de yenes registrados en 2024. Dijo que eso mejorará a medida que los costes de investigación y desarrollo de la empresa disminuyan, y agregó que el saldo de caja de la empresa debería ser suficiente para llevar a la empresa al punto de equilibrio sin aumentos de capital adicionales.
La empresa está trazando oportunidades de ingresos adicionales, como con los servicios de desorbitación para la constelación OneWeb de primera generación. Matsuyama señaló que 568 satélites OneWeb tienen placas de acoplamiento que les permiten ser eliminados por naves espaciales de servicio basadas en la misión ELSA-M de Astroscale. Dijo que Astroscale estima que del siete al ocho por ciento de los satélites OneWeb no podrán desorbitar por sí solos, lo que requerirá servicios a un precio de entre 8 y 13 millones de dólares cada uno, o un ingreso total de hasta 585 millones de dólares.
Chris Blackerby, director de operaciones de Astroscale, señaló en la sesión informativa que la consultora NSR estimó que el mercado general de servicios en órbita estaba valorado en 3,1 mil millones de dólares durante la próxima década en un estudio de 2020, pero creció a 18,2 mil millones de dólares en su informe más reciente a principios de este año. "En Astroscale, estamos buscando una cuota de mercado objetivo de más del 50%", dijo.