Axiom Space, una empresa que desarrolla trajes espaciales para las misiones Artemis de la NASA, se está asociando con Nokia para integrar tecnologías inalámbricas terrestres para comunicaciones de alta velocidad en la superficie lunar.
La colaboración, anunciada el 21 de agosto, se centra en el desarrollo de un sistema de comunicaciones 4G/LTE llamado Sistema de Comunicaciones de Superficie Lunar (LSCS) para los trajes espaciales Axiom. Este sistema está programado para utilizarse durante la misión Artemis 3, cuyo lanzamiento está previsto a finales de 2026.
La tecnología LSCS consta de dos componentes clave: una estación base "red en una caja" y un módulo de usuario incorporado en los trajes Axiom. La estación base se instalará en el módulo de aterrizaje de los Servicios de Aterrizaje Humanos, proporcionando comunicaciones de redundancia y mayor ancho de banda a través de 4G/LTE.
"Desde la perspectiva del traje, nos gusta esto porque nos dará mucha más capacidad y nos da un poco más de redundancia en las comunicaciones", dijo Russell Ralston, vicepresidente ejecutivo de actividades extravehiculares de Axiom Space.
La capacidad 4G/LTE ofrecerá a los astronautas una opción de comunicaciones dependiendo de los requisitos de la misión, lo que podría permitir la transmisión de vídeo en alta definición desde las cámaras del traje. Esto mejorará en gran medida la transmisión de datos científicos, proporcionando información en tiempo real para los científicos y geólogos que apoyan la misión.
"Desde una perspectiva científica, lo que significa es que todos los científicos y geólogos que apoyan la misión de la NASA en tiempo real tendrán una mejor visión de lo que está viendo la tripulación", dijo Ralston.
El LSCS está diseñado para operar dentro de un radio de dos kilómetros desde el módulo de aterrizaje, cumpliendo un requisito de la NASA para Artemis 3. Nokia ha probado el sistema más allá de esta distancia en entornos terrestres.
Nokia probará primero su sistema LSCS en la misión del módulo de aterrizaje lunar robótico IM-2 de Intuitive Machines, cuyo lanzamiento está previsto para finales de este año. Esta prueba implicará comunicaciones entre el módulo de aterrizaje, un rover Lunar Outpost y un "saltador" de Intuitive Machines.
Si bien el éxito de la misión IM-2 no es un requisito previo para la implementación de LSCS en los trajes espaciales de Axiom, Nokia está buscando futuras actualizaciones para ampliar el alcance del sistema, particularmente para las misiones de rover lunar. La empresa también participa en el estudio LunA-10 de DARPA, que examina cómo LSCS podría permitir una economía lunar comercial.
La incorporación de tecnologías de comunicaciones a los trajes espaciales Axiom está financiada por una orden de trabajo de 57,5 millones de dólares del contrato de Servicios de Actividades Extravehiculares de Exploración (xEVAS) de la NASA. Axiom recibió inicialmente una orden de trabajo de 228,5 millones de dólares en septiembre de 2022 para el desarrollo de trajes espaciales lunares Artemis.
Axiom se encuentra actualmente en la fase de revisión de diseño crítico (CDR) del desarrollo del traje, que continuará hasta principios del próximo año. La asociación con Nokia permite la integración oportuna de la tecnología LSCS en los trajes antes de que se complete la CDR.
Axiom también está explorando una "arquitectura de traje único" que puede adaptarse tanto para las misiones Artemis como para las de la ISS con modificaciones mínimas. Esto garantizaría la versatilidad y adaptabilidad del traje en diversas misiones.