El programa Starliner de Boeing sufrió importantes reveses financieros en 2024, reportando más de quinientos millones de dólares en cargos. Esto eleva las pérdidas acumuladas totales en el vehículo de tripulación comercial a más de 2.000 millones de dólares. La presentación 10-K de la compañía ante la Comisión de Bolsa y Valores de los EE. UU. detalló un asombroso cargo de 523 millones de dólares específicamente atribuido a “retrasos en el cronograma y mayores costos de prueba y certificación, así como mayores costos para las misiones posteriores a la certificación”.
Estas pérdidas siguen a cargos anteriores: 125 millones de dólares en el segundo trimestre y 250 millones de dólares en el tercer trimestre de 2024. Una advertencia posterior en enero predijo nuevas pérdidas en el cuarto trimestre, que finalmente ascendieron a aproximadamente 148 millones de dólares. El cargo de 523 millones de dólares para 2024 supera incluso el récord anterior de 489 millones de dólares reportado en 2019.
La compañía reconoce los riesgos continuos, afirmando en su presentación 10-K: “Persiste el riesgo de que podamos registrar pérdidas adicionales en períodos futuros”. A pesar de estas importantes repercusiones financieras, los ejecutivos de Boeing guardaron silencio sobre el programa Starliner durante su conferencia de ganancias del 28 de enero. La incertidumbre envuelve el futuro del programa, sin declaraciones públicas de Boeing o la NASA con respecto a posibles vuelos de prueba tripulados o no tripulados futuros.
Una reunión del Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial de la NASA del 30 de enero arrojó algo de luz sobre la investigación en curso sobre los problemas de Starliner encontrados durante la Prueba de Vuelo de Tripulación. Si bien la NASA informó de un “progreso significativo” en ciertos temas, los problemas críticos con los propulsores que provocaron el regreso no tripulado de la nave espacial siguen sin resolverse. Paul Hill, miembro del panel, comentó: “Los detalles compartidos por la NASA nos dieron confianza en que se están enfocando en los problemas centrales correctos y en el camino relacionado para volar Starliner de manera segura”, aunque no proporcionó un cronograma para vuelos futuros.