La Agencia Espacial Canadiense (CSA) anunció el 29 de julio la adjudicación de contratos de estudio iniciales para un vehículo utilitario lunar, un paso significativo en la participación mejorada de Canadá en el programa Artemis. Canadensys Aerospace Corporation y MDA Space and Mission Control recibieron un total de 14.6 millones de dólares canadienses (10.6 millones de dólares estadounidenses) para evaluar varios diseños de rover y parámetros de la misión durante los próximos 18 meses.
Esta iniciativa forma parte de un programa más amplio de 13 años y 1.200 millones de dólares canadienses, lanzado en 2023, destinado al desarrollo de un rover para apoyar la exploración lunar humana. Un aspecto crucial de este proyecto exige inicialmente un contenido nacional de al menos el 60%, que aumentará al 80% en fases posteriores. La contribución de Canadá a Artemis asegura asientos para astronautas canadienses en futuras misiones.
La visita de la tripulación de Artemis 2 a Canadá en 2023, incluido el astronauta canadiense Jeremy Hansen, quien está a punto de convertirse en el primer no estadounidense en acercarse a la luna, sirvió de plataforma para dar a conocer los planes del rover. “A través del diseño y desarrollo de este vehículo utilitario lunar, Canadá colaborará con socios internacionales para dar forma a la próxima era de la exploración humana de la luna”, declaró Mélanie Joly, Ministra de Industria de Canadá y Ministra responsable del Desarrollo Económico de Canadá para las Regiones de Quebec.
Para Mission Control, una empresa de software espacial, esto marca su diseño inaugural de rover. Su contrato de 4.7 millones de dólares canadienses abarca la definición de las funcionalidades del rover, desde la asistencia a los astronautas y el transporte de carga hasta las tareas de construcción, y el desarrollo de tecnologías esenciales antes de construir un prototipo completo. Su fundador y CEO, Ewan Reid, destaca su participación de una década en 36 proyectos relacionados con la luna, incluidos 30 relacionados con rovers, que culminan en este desarrollo significativo. “Después de hacer todo este trabajo y construir una cartera de [propiedad intelectual], relaciones y capacidad de ingeniería, tenía sentido evolucionar hacia un proveedor completo de rovers”, explicó Reid.
Diseñado para un despliegue lunar de 10 años, el rover operará con una mínima intervención humana, enfatizando la experiencia de Mission Control en IA. Tienen dos misiones de rover adicionales planificadas: una misión de demostración conjunta con Astrobotic y otro proyecto no revelado. Si bien el rover Astrobotic es compacto, el rover Artemis admitirá una carga útil de 3.500 kilogramos. Solo una empresa construirá finalmente el rover, pero Mission Control aboga por un modelo de múltiples proveedores.