CAS Space de China ha alcanzado un hito importante en su programa espacial. La compañía completó con éxito una prueba de fuego a plena potencia de la primera etapa de su cohete de queroseno Kinetica-2 el 11 de junio. Esta prueba, realizada en el Centro de Pruebas de Propulsión Líquida de CAS Space en Guangzhou, es un paso crucial para el lanzamiento orbital planificado de la nave espacial prototipo de carga Qingzhou-1 a finales de este año.
“La duración de la prueba abarcó el perfil de la misión de vuelo. Verificó completamente la coordinación y compatibilidad de los sistemas de presurización y alimentación del cohete auxiliar con el sistema de motor, así como la corrección de las interfaces entre los sistemas de propulsión, estructura, aviónica y apoyo al lanzamiento”, declaró CAS Space. El Kinetica-2, un cohete de 55 metros de largo con un diámetro de 3,35 m, utiliza una mezcla de propelente de queroseno-oxígeno líquido y tres motores YF‑102. Está diseñado para transportar cargas útiles de hasta 12.000 kilogramos a órbita terrestre baja o aproximadamente 7.800 kg a una órbita sincrónica solar de 500 kilómetros. El lanzamiento inaugural llevará a Qingzhou-1, una nave espacial desarrollada por la Academia de Innovación para Microsatélites.
Si bien anuncios anteriores sugerían un lanzamiento en septiembre, la reciente declaración de CAS Space se abstuvo de especificar un plazo preciso. Qingzhou-1 es una de las dos naves espaciales de reabastecimiento de estaciones espaciales de bajo costo desarrolladas bajo un programa de la agencia de vuelos espaciales tripulados de China, CMSEO, para apoyar la estación espacial Tiangong. CAS Space, una empresa derivada comercial del Chinese Academy of Sciences (CAS), también planea utilizar el Kinetica-2 para lanzar satélites para programas de constelaciones chinas y pretende asegurar clientes internacionales. “A medida que el primer vuelo de Lijian-2 entra en la fase de cuenta regresiva, se espera que este cohete se convierta en la columna vertebral de los despliegues masivos de constelaciones y las entregas de carga rentables a la estación espacial de China”, enfatizó la compañía.
Esta prueba exitosa precede a las pruebas anticipadas de los competidores Space Pioneer y Landspace. Space Pioneer está preparando una prueba de la segunda etapa de Tianlong-3 en el cosmódromo de Haiyang, tras un contratiempo anterior. Landspace, mientras tanto, ha transportado el hardware de Zhuque-3 al cosmódromo de Jiuquan para realizar pruebas, con planes de lanzar la lanzadera espacial de carga Haolong.
El panorama competitivo del sector de lanzamientos de China se está intensificando, con varios cohetes comerciales y estatales que potencialmente realizarán vuelos orbitales de prueba en 2025. La exitosa prueba del Kinetica-2 significa un paso significativo para CAS Space y destaca la creciente ambición y competencia dentro de la industria espacial china.