China ha presentado un plan integral para mejorar su sistema de posicionamiento y navegación Beidou para 2035, una medida con posibles ramificaciones globales. El “Plan de Desarrollo del Sistema de Navegación por Satélite Beidou antes de 2035”, publicado por la Oficina de Gestión del Sistema de Navegación por Satélite de China (CNSO) el 28 de noviembre, describe la investigación tecnológica clave que se completará para 2025, seguida del lanzamiento de tres satélites de prueba alrededor de 2027.
El lanzamiento de la próxima generación de satélites de red Beidou está previsto para alrededor de 2029, y la actualización completa del sistema finalizará para 2035. Actualmente, China opera un sistema Beidou de 30 satélites que proporciona servicios globales de posicionamiento, navegación y temporización, con satélites en órbitas geoestacionarias, geoestacionarias inclinadas y de inclinación media.
El sistema Beidou mejorado utilizará satélites en órbitas terrestres altas (probablemente geoestacionarias), medias y bajas. Los medios estatales, Global Times, informan que el sistema ofrecerá servicios en tiempo real, de alta precisión y alta fiabilidad en la Tierra y el espacio cercano a la Tierra, con una precisión que va desde el nivel de metro hasta el nivel de decímetro. Admitirá diversos terminales de usuario, desde la superficie de la Tierra hasta el espacio profundo, integrándose con tecnologías no basadas en satélites.
Similar a GPS, Galileo de Europa y GLONASS de Rusia, Beidou sirve para aplicaciones civiles como la conducción, la aviación y la navegación marítima, además de apoyar la industria, la agricultura y las finanzas. Es importante destacar que también tiene importantes aplicaciones militares. La Junta Asesora Nacional de Posicionamiento, Navegación y Cronometraje Basado en el Espacio (PNTAB) ha reconocido la superioridad de Beidou sobre el GPS en ciertas áreas, particularmente su comunicación bidireccional y su precisión regional, aunque el GPS mantiene el dominio global en la adopción y ciertos aspectos tecnológicos.
Sin embargo, la modernización en curso del GPS enfrenta retrasos y desafíos, según un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO). Un Beidou de próxima generación superior podría mejorar significativamente las capacidades PNT de China, convirtiéndolo potencialmente en el sistema preferido a nivel mundial, impulsando su influencia comercial y económica y fortaleciendo sus capacidades militares. Esto se alinea con la iniciativa de Red Integrada de Información Espacio-Tierra (SGIIN) de China, cuyo objetivo es integrar varios servicios satelitales en un sistema unificado.
Los planes de China también incluyen al menos dos megaconstelaciones de órbita terrestre baja para comunicaciones, junto con la infraestructura de teledetección existente. Los dos últimos satélites de respaldo Beidou-3 se lanzaron en septiembre de 2023, lo que marca un hito significativo en el desarrollo del sistema. El primer satélite Beidou se lanzó en octubre de 2000.