La Academia de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento de China (CALT) ha anunciado un gran avance en el desarrollo de tanques de propelente de acero inoxidable de gran diámetro para sus vehículos de lanzamiento de próxima generación. CALT, un actor clave bajo la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC), recientemente presentó prototipos de 5,0 metros y 10,6 metros de diámetro.
El tanque de 10,6 metros, un logro significativo, es parte integral del desarrollo del Long March 9, un futuro cohete superpesado reutilizable destinado a ambiciosas misiones lunares y de infraestructura. Su diseño también incorpora conceptos para misiones tripuladas a Marte. “El éxito de este prototipo marca un gran avance en el desarrollo de tanques de acero inoxidable de ultra gran diámetro y representa un sólido primer paso hacia el desarrollo iterativo de estructuras de acero inoxidable de gran diámetro para vehículos de lanzamiento pesados”, declaró CALT en una publicación anterior en redes sociales.
La elección de acero inoxidable por parte de CALT es estratégica. La academia destaca el potencial del material para tanques de propelente criogénico de gran diámetro, particularmente en sistemas de lanzamiento reutilizables, de bajo costo y de fabricación rápida. Sin embargo, reconocen los desafíos en comparación con las aleaciones de aluminio, incluyendo la dificultad de mecanizado, la susceptibilidad al pandeo y la deformación por soldadura. Estos desafíos requirieron avances sustanciales en las tecnologías de ensamblaje, soldadura y conformado.
La aplicación inmediata del tanque de 5,0 metros de diámetro es menos clara, aunque podría estar relacionada con la serie Long March 10. CALT declaró que el desarrollo del prototipo de 5,0 metros marcó un gran avance en su innovación en tecnología de producción y fabricación, proporcionando un sólido apoyo para el progreso sin problemas de las principales tareas de ingeniería nacional. El proyecto también fue presentado como una exploración exitosa del modelo de desarrollo innovador de CALT, con iteración rápida y empoderamiento digital.
El creciente sector espacial comercial de China también está adoptando el acero inoxidable. Landspace, por ejemplo, está desarrollando el lanzador de acero inoxidable Zhuque-3 y apunta a su primer lanzamiento orbital en la segunda mitad de 2025. Otras empresas, como Lightyear Exploration y Space Epoch, también están contribuyendo a esta tendencia.