Una posible transición de liderazgo está en marcha en la Administración Espacial Nacional de China (CNSA). Zhang Kejian, quien ha dirigido la agencia desde mayo de 2018, se espera que renuncie después de ser removido de su puesto como Secretario del Partido de la Administración Estatal para la Ciencia, Tecnología e Industria de Defensa Nacional (SASTIND) el 26 de diciembre. El anuncio nombró a Shan Zhongde como su reemplazo.
El jefe de SASTIND típicamente también lidera la CNSA y la Autoridad de Energía Atómica de China. Si bien la CNSA no ha anunciado oficialmente el cambio, se espera que Shan Zhongde asuma el cargo. Shan Zhongde fue recientemente ascendido a viceministro del Ministerio de Industria y Tecnología de la Información (MIIT), la agencia matriz de SASTIND. Zhang Kejian también ocupa el puesto de viceministro de MIIT.
Los antecedentes de Shan Zhongde incluyen haber servido como presidente de la Universidad de Aeronáutica y Astronáutica de Nanjing, una institución previamente sancionada por sus vínculos con el complejo militar-industrial de China. Tiene un doctorado en ingeniería mecánica y tiene experiencia en la Academia China de Ciencia y Tecnología de Maquinaria.
El administrador de la CNSA es crucial para implementar la política espacial de China, alineándola con los objetivos nacionales y fomentando colaboraciones internacionales, como las asociaciones para la Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS). El rol implica coordinar con grupos espaciales clave como la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC) y la Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China (CMSEO).
Bajo el liderazgo de Zhang Kejian, China logró hitos significativos: el primer alunizaje en el lado oculto de la luna, la recolección de muestras lunares, el alunizaje de un rover marciano, la construcción de la estación espacial Tiangong, la finalización del sistema de navegación Beidou y el inicio de un programa de alunizaje tripulado con objetivo en 2030. La revista Time incluso lo nombró entre las 100 personas más influyentes de 2019.
Con el ascenso anticipado de Shan Zhongde, el enfoque se desplaza hacia el programa lunar tripulado en curso y los esfuerzos para atraer la participación internacional en el ILRS. La razón de la remoción de Zhang Kejian no está clara. Tales cambios pueden ser rutinarios, debido a reasignaciones, ascensos, jubilaciones o potencialmente indicar problemas subyacentes.
Los jefes anteriores de la CNSA a menudo han sido ascendidos a puestos de liderazgo en provincias o regiones autónomas chinas. Sin embargo, eventos recientes, incluida la remoción de altos funcionarios de CASC en medio de acusaciones de corrupción dentro del Ejército Popular de Liberación, agregan una capa de complejidad a la situación. El mandato de Zhang Kejian fue uno de los más largos desde la fundación de la CNSA en 1993.