En un movimiento sorprendente, EchoStar ha decidido vender sus planes para una constelación de satélites en órbita terrestre baja. La compañía anunció el 8 de septiembre que ha vendido su espectro AWS-4 y H-block a SpaceX por la asombrosa suma de $17 mil millones. Esta suma se divide a partes iguales entre efectivo y acciones de SpaceX. El acuerdo también incluye aproximadamente $2 mil millones en pagos de intereses en efectivo para cubrir la deuda de EchoStar hasta noviembre de 2027. Como beneficio adicional para EchoStar, los clientes de Boost Mobile obtendrán acceso a los servicios Starlink de celular directo.
Esta venta pone fin a la búsqueda de EchoStar de su propio servicio directo a dispositivos utilizando este espectro. La decisión llega justo después de que EchoStar vendiera espectro inalámbrico terrestre a AT&T por $23 mil millones el 26 de agosto. Los analistas de la industria creían que EchoStar usaría una parte de estos fondos para financiar su constelación de satélites estimada en $5 mil millones. Este proyecto de constelación había llevado previamente a un contrato de $1.3 mil millones otorgado a MDA Space el 1 de agosto para 100 satélites con una opción para 100 adicionales. Sin embargo, MDA Space anunció el 8 de septiembre que EchoStar rescindió este contrato, citando un cambio repentino en la estrategia empresarial de EchoStar.
El acuerdo sigue a meses de conflicto entre EchoStar y SpaceX con respecto al uso del espectro. SpaceX había presentado quejas ante la Comisión Federal de Comunicaciones, alegando el uso indebido del espectro por parte de EchoStar, lo que provocó una investigación. EchoStar, sin embargo, declaró que vender el espectro es una opción más beneficiosa financieramente que construir su propia constelación. “Esta transacción con SpaceX continúa nuestro legado de priorizar al cliente, ya que permite la combinación del espectro AWS-4 y H-block de EchoStar con las capacidades de lanzamiento de cohetes y satélites de SpaceX para realizar la visión de celular directo de una manera más innovadora, económica y rápida para los consumidores de todo el mundo”, explicó Hamid Akhavan, presidente y director ejecutivo de EchoStar.
Esta transacción representa una de las adquisiciones más grandes de SpaceX hasta la fecha. Gwynne Shotwell, presidenta de SpaceX, comentó que el espectro recién adquirido impulsará significativamente las capacidades de Starlink. “En este próximo capítulo, con espectro exclusivo, SpaceX desarrollará satélites Starlink de celular directo de próxima generación, que tendrán un cambio radical en el rendimiento y nos permitirán mejorar la cobertura para los clientes dondequiera que estén en el mundo”, afirmó.