Eutelsat, el operador de satélites francés, se enfrenta a importantes dificultades en su negocio de órbita geoestacionaria (GEO). La inesperada cancelación de un gran contrato con el Departamento de Defensa de EE. UU. ha exacerbado los desafíos existentes, lo que ha llevado a un mayor énfasis en su constelación OneWeb de órbita terrestre baja (LEO). El informe de ganancias del 15 de mayo de la compañía para el trimestre que finalizó el 31 de marzo reveló que las tasas de renovación total del gobierno cayeron por debajo del 50 %, una caída significativa que habría llegado al 70 % sin la pérdida del contrato del DoD. Esta cancelación, según Eutelsat, refleja el cambio de prioridades geográficas de la nueva administración de EE. UU. y las medidas de reducción de costos más amplias. Joanna Darlington, directora de comunicaciones y relaciones con inversores de Eutelsat, atribuye la cancelación a una “reacción impulsiva” por parte de la nueva administración, lo que sugiere un potencial de crecimiento futuro. A pesar de este revés, los ingresos por servicios gubernamentales aún alcanzaron los 49,5 millones de euros (55,4 millones de dólares), un aumento interanual del 10,2 % (ajustado por tipos de cambio), impulsado en gran medida por el aumento de las ventas de LEO y la demanda de gobiernos no estadounidenses que buscan alternativas a los proveedores con sede en EE. UU. “Incluso con empresas estadounidenses, no es seguro que nadie quiera depender de un monopolio”, señaló Darlington.
Para empeorar las cosas, se producen descensos más amplios en el mercado GEO. Las ventas de conectividad fija aumentaron marginalmente (0,8 % a 59,7 millones de euros), pero esto se debió a las difíciles condiciones para la banda ancha de consumo habilitada por GEO en Europa, incluida la pérdida de ingresos de la empresa italiana de telecomunicaciones TIM. Los ingresos por conectividad móvil también sufrieron, cayendo un 2,7 % a 39,7 millones de euros. El negocio de video habilitado por GEO de la compañía, en disminución, experimentó una caída significativa del 6,4 % a 151,7 millones de euros, lo que refleja el cambio en toda la industria hacia la transmisión en línea. Eutelsat también anticipa un impacto anual de 16 millones de euros por la eliminación de canales relacionados con Rusia debido a las sanciones.
En general, Eutelsat reportó 300 millones de euros en ingresos totales para el tercer trimestre, un 1,9 % menos que el año anterior. A pesar de estos desafíos, la compañía mantuvo su previsión de ingresos para todo el año. Christophe Caudrelier, director financiero de Eutelsat, destacó que si bien el gasto de EE. UU. ahora constituye el 50-60 % del negocio gubernamental de la compañía, esto se debe en parte al aumento de la demanda de los servicios LEO de OneWeb fuera de EE. UU. Para impulsar el crecimiento futuro, Eutelsat realizó un pedido de 100 satélites a Airbus, con el objetivo de reponer la red OneWeb para fines de 2026. Se están llevando a cabo conversaciones para asegurar la financiación de este plan de reposición (estimado en hasta 2.200 millones de euros) y la participación de Eutelsat en IRIS², la constelación de banda ancha soberana de Europa. Jean-François Fallacher asumirá el cargo de CEO a partir de junio, sucediendo a Eva Berneke.