El borrador de propuesta de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) con respecto a la eliminación de los requisitos obligatorios de transmisión simultánea para las emisoras de televisión que hacen la transición a ATSC 3.0 ha sido recibido con un apoyo cauteloso por parte de varias organizaciones de la industria. Si bien la propuesta no establece los plazos de transición firmes que algunos emisores deseaban, sí representa un importante paso adelante.
La Asociación Nacional de Radiodifusores (NAB) reconoció el aviso de reglamentación propuesta de la comisión de octubre como "un importante punto de inflexión" al tiempo que enfatizó la necesidad de certeza regulatoria. Vale la pena señalar que en febrero de 2025, la NAB había solicitado a la FCC plazos de conversión obligatorios: febrero de 2028 para las estaciones en los 55 principales mercados y febrero de 2030 para las estaciones restantes. Sin embargo, la propuesta de la comisión mantiene un enfoque voluntario impulsado por el mercado.
"El borrador de aviso de la FCC se produce inmediatamente después de una nueva inversión en ATSC 3.0 en todo el gobierno y la industria", declaró Alex Siciliano, vicepresidente sénior de comunicaciones de la NAB, en una publicación de blog del 9 de octubre. Destacó un contrato de $744,000 del Departamento de Transporte otorgado a la NAB para las pruebas de campo de la tecnología del Sistema de Posicionamiento de Transmisión, aprovechando las señales de NextGen TV para mejorar el GPS.
Los cambios propuestos permitirían a las emisoras finalizar las transmisiones de ATSC 1.0 a su propio ritmo, eliminando también los requisitos de que la programación en ambos formatos sea sustancialmente similar. Según la NAB, más de 125 estaciones en 77 mercados, que abarcan alrededor del 75 por ciento de los hogares estadounidenses, están transmitiendo actualmente con el estándar ATSC 3.0.
Pearl TV, un consorcio que ayudó a desarrollar el estándar ATSC 3.0 y ha coordinado los lanzamientos al mercado desde que la FCC autorizó la tecnología en 2017, considera la propuesta como una confirmación de que la transición está entrando en su etapa final. "Pearl TV y las emisoras locales felicitan al presidente de la FCC, Brendan Carr, por lanzar un nuevo procedimiento sobre NextGen TV que indica a la industria de tecnología de consumo, a las emisoras y a los consumidores que la transición final a la transmisión de próxima generación está en marcha", declaró Anne Schelle, directora general de la organización.
Schelle enfatizó el potencial del estándar para impulsar la competitividad de la radiodifusión local frente a las plataformas de transmisión, al tiempo que mejora las alertas de emergencia y las comunicaciones de seguridad pública. Pearl TV ha estado colaborando activamente con las emisoras en las implementaciones en el mercado y trabajando con los fabricantes de dispositivos para desarrollar funciones que aprovechen las capacidades del estándar.
La ATSC, la organización de desarrollo de estándares responsable de las especificaciones técnicas, adoptó una postura neutral con respecto al procedimiento. Madeleine Noland, presidenta de ATSC, señaló que la organización ve la propuesta como el inicio de conversaciones necesarias sobre la aceleración de la transición, manteniendo al mismo tiempo la posición de neutralidad política del grupo. "ATSC cree que es bueno que las conversaciones estén en marcha y que la próxima fase de la transición esté a punto de comenzar", dijo Noland. "Si bien ATSC no aboga por posiciones específicas, seguimos centrados en desarrollar y promover el mejor sistema de transmisión de próxima generación posible para los Estados Unidos y en todo el mundo".
La propuesta deja sin resolver algunas cuestiones técnicas y políticas complejas. La comisión está buscando comentarios sobre la posibilidad de exigir sintonizadores ATSC 3.0 en los televisores, cómo abordar el cifrado de la gestión de derechos digitales que afecta la accesibilidad de la señal en ciertos dispositivos certificados y la posibilidad de extender las obligaciones de transporte obligatorio a las transmisiones de ATSC 3.0. El aviso también solicita información sobre los requisitos de accesibilidad, los programas de subsidio de equipos para el consumidor y si los estándares mínimos de servicio de transmisión deben especificar cuánto espectro se dedica a la programación gratuita por aire en comparación con la transmisión de datos u otros servicios habilitados por la arquitectura de protocolo de Internet del estándar.
El procedimiento no sugiere plazos de transición específicos, sino que busca información sobre "si debería haber una eventual puesta de sol de la transmisión 1.0 y, de ser así, si la puesta de sol de 1.0 debería estar ligada a una fecha determinada o a condiciones específicas del mercado". Los plazos para los comentarios públicos se establecerán, con los comentarios iniciales debiendo presentarse 60 días después de la publicación en el Registro Federal y las respuestas 90 días después. La comisión tiene previsto votar sobre la propuesta a finales de octubre.