Firefly Aerospace está buscando activamente participar en la ambiciosa iniciativa de defensa antimisiles Golden Dome del Pentágono, un programa que se proyecta que costará 175.000 millones de dólares. El programa tiene como objetivo proteger a los EE. UU. de amenazas de misiles avanzados.
Durante una presentación el 11 de septiembre en la cumbre aeroespacial de la Cámara de Comercio de EE. UU., el CEO Jason Kim destacó el cohete Alpha y la plataforma de naves espaciales Elytra de Firefly como activos clave para Golden Dome. Hizo hincapié en la capacidad de Alpha para lanzar objetivos de prueba de defensa antimisiles, afirmando: “Planeamos contribuir al programa de pruebas para Golden Dome. También queremos contribuir a los lanzamientos operativos. Hemos demostrado que realizamos lanzamientos con 24 horas de anticipación. Eso es algo que será beneficioso para el programa Golden Dome.”
Firefly también está promocionando su nave espacial Elytra, un satélite maniobrable diseñado para misiones extendidas y operaciones de remolque espacial, como un posible anfitrión para interceptores. Kim explicó: “Tiene mucho combustible, amplias reservas de combustible. Tiene mucho empuje y maniobrabilidad. Por lo tanto, es realmente adecuado para cosas como Golden Dome.” Agregó además que Elytra podría soportar una gran constelación de interceptores: “Golden Dome necesitará una constelación, quizás miles de estos interceptores basados en el espacio.”
Golden Dome, una prioridad máxima de seguridad nacional, prevé un sistema de defensa antimisiles integral que incorpore interceptores terrestres, marítimos y potencialmente espaciales. El Congreso ya ha aprobado una inversión inicial de 25.000 millones de dólares. El uso de interceptores basados en el espacio representa uno de los elementos más desafiantes y debatidos tecnológicamente del programa. Los analistas predicen que las demostraciones no ocurrirán antes de 2028.
El cohete Alpha de Firefly, con su capacidad para transportar más de 1.000 kilogramos a la órbita terrestre baja, completó con éxito una misión para la Fuerza Espacial de EE. UU. en 2023. La empresa opera desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, con planes de expansión al Puerto Espacial Regional del Atlántico Medio de Virginia (2026) y al Centro Espacial Esrange de Suecia (2027). Firefly, con sede en Cedar Park, Texas, salió a bolsa en el Nasdaq en agosto de 2024. La empresa ganó atención internacional en marzo cuando su módulo de aterrizaje Blue Ghost logró un exitoso alunizaje para la NASA.
La presentación de Kim, una charla informal con Kirk Konert de AE Industrial Partners (el accionista mayoritario y miembro de la junta directiva de Firefly), muestra el creciente interés de las empresas espaciales comerciales en asegurar roles sustanciales dentro de los principales programas de defensa de EE. UU.