Firefly Aerospace hizo historia el 2 de marzo cuando su Blue Ghost 1, módulo de alunizaje lunar, aterrizó con éxito en la superficie de la Luna a las 3:34 a.m., hora del este. El alunizaje, que siguió a un descenso controlado desde la órbita lunar, fue aclamado como un triunfo para la exploración espacial comercial. “¡Tenemos confirmación de que #BlueGhost logró el aterrizaje!”, anunció con orgullo la compañía en las redes sociales. “Este pequeño paso en la Luna representa un gran salto en la exploración comercial. Felicitaciones a todo el equipo de Firefly, a nuestros socios de la misión y a nuestros clientes de @NASA por esta increíble hazaña que allana el camino para futuras misiones a la Luna y Marte.”

Firefly afirma ser “la primera compañía comercial en la historia en lograr un alunizaje totalmente exitoso”, una declaración que reconoce los desafíos que enfrentaron los intentos comerciales anteriores. El módulo de aterrizaje IM-1 de Intuitive Machines, por ejemplo, experimentó un aterrizaje forzoso en febrero de 2024. Jason Kim, director ejecutivo de Firefly Aerospace, describió el alunizaje como “de precisión”, señalando la calma del equipo durante el descenso y su posterior euforia tras la confirmación de la estabilidad del módulo de aterrizaje. El lugar de aterrizaje cerca de Mons Latreille, elegido para evitar anomalías magnéticas y obstrucciones en la superficie, es ideal para los instrumentos científicos del módulo de aterrizaje.

Lanzado el 15 de enero a bordo de un cohete Falcon 9, compartiendo lanzamiento con el módulo de aterrizaje Resilience de ispace, Blue Ghost entró en órbita lunar el 13 de febrero antes de iniciar su secuencia de aterrizaje. La misión, asegurada a través de un contrato de $101.5 millones con el programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS) de la NASA, lleva 10 cargas útiles diseñadas para estudiar varios aspectos lunares. Estas incluyen la medición del flujo de calor subterráneo, el análisis del interior de la luna y el examen de las interacciones del viento solar. Otros experimentos se centrarán en las interacciones del regolito, la tolerancia a la radiación y las tecnologías de protección contra el polvo. Se prevé que el módulo de aterrizaje funcione hasta la puesta del sol en el sitio el 16 de marzo. Firefly Aerospace ya está mirando hacia el futuro, con dos misiones lunares más, Blue Ghost 2 y Blue Ghost 3, en desarrollo, lo que refuerza aún más su posición como líderes en la exploración lunar comercial.