En un segmento emotivo, la co-presentadora de "Today", Hoda Kotb, anunció que dejaría el programa a finales de 2024, pero permanecería en la cadena.
Kotb, que fue ascendida a co-presentadora del programa matutino el 2 de enero de 2018, tras el despido de alto perfil del ex presentador Matt Lauer por una serie de acusaciones de conducta sexual inapropiada. Lauer ha negado cualquier irregularidad.
Se unió a NBC News en 1998 y ha trabajado en "Dateline" y otros programas y plataformas de NBC.
Su perfil se elevó significativamente cuando comenzó a co-presentar la cuarta hora de Today junto a Kathie Lee Gifford. La hora estaba pensada más como una hora relajada para competir con programas como "Live" y "The View". Gifford acabaría marchándose y Jenna Bush Hager la sustituiría junto a Kotb.
Desde que asumió el puesto principal de presentadora en 2018, Kotb siguió presentando también la tercera hora, lo que fue una forma clave de demostrar su habilidad para presentar segmentos de noticias serios junto a segmentos más ligeros de estilo de vida y cultura pop.
Kotb hizo su anuncio el 26 de septiembre de 2024, durante lo que normalmente sería el segmento "Pop News" del programa. Estaba acompañada en el sofá del estudio por la co-presentadora Savannah Guthrie, el meteorólogo y co-presentador de la tercera hora Al Roker, el presentador Craig Melvin, Hager y la co-presentadora de la tercera hora Sheinelle Jones.
Kotb no dio una sola razón específica para su marcha, aunque sí mencionó que poder pasar más tiempo con sus hijas adoptivas, de 5 y 7 años, jugó un papel clave en su decisión.
Las noticias matutinas son conocidas por ser uno de los turnos más agotadores de las noticias de televisión, con despertadores a mitad de la noche, largas horas de preparación la noche anterior a cada programa, así como por la mañana antes de cada hora. Los presentadores también tienen la tarea de pasar hábilmente de una variedad de temas de noticias y manejar las noticias de última hora y los nuevos desarrollos a lo largo de las dos primeras horas. Kotb dijo que se queda en NBC News, pero no especificó qué papel podría asumir. No se dio una fecha exacta de salida, aunque Kotb dijo que trabajaría "hasta principios de 2025" en una nota al personal.
No se habló de un posible reemplazo, aunque el co-presentador de facto Melvin parece estar preparado para hacerse cargo.
Melvin se ha estado uniendo a Guthrie y Kotb en la mesa de presentadores poco después del inicio de la mayoría de los programas, aunque su nombre no se menciona en la apertura y su llegada suele ser solo brevemente comentada en antena.
Dicho esto, hay una serie de otros talentos que sustituyen tanto a Kotb como a Guthrie, incluyendo a Jones, la corresponsal legal senior y co-presentadora del "Today" del sábado Laura Jarrett y su co-presentador Peter Alexander, que también son probables posibilidades si no se ha tomado ya una decisión entre bastidores.
La salida de Kotb se produce en un momento en que el programa sigue retocando su formato, su imagen y su talento en un intento de destronar al "Good Morning America" de ABC como el mejor programa matutino después de décadas dominando las clasificaciones.
Las clasificaciones empezaron a bajar ya en 2006, tras la salida de Katie Couric, y el programa siguió emparejando a Lauer con Meredith Vieira, Ann Curry y luego Guthrie, mientras las clasificaciones seguían decayendo. La llegada de Kotb se vio como un signo de al menos cierta estabilidad, pero el programa sigue ocupando el segundo lugar detrás de "GMA".
La franquicia en sí genera enormes ingresos para NBC gracias a los segmentos promocionales en antena, los dólares publicitarios, los ingresos publicitarios digitales y los vínculos con los anunciantes, por lo que es una prioridad clave para los directivos de NBC encontrar un nuevo co-presentador que guste a los espectadores.
Esa es una de las razones por las que Melvin podría tener una ventaja; lleva tiempo siendo básicamente probado en antena, un proceso que también ha dado a los espectadores la oportunidad de familiarizarse con él.
También es posible que NBC pase por alto a cualquiera de los candidatos probables en favor de otro nombre, posiblemente uno grande de fuera de NBC, aunque no ha habido ningún informe que indique que esto sea una posibilidad.
Mientras tanto, también a nivel de cadena, la presentadora de "CBS Evening News" Norah O'Donnell dejará la mesa de presentadores tras las elecciones de 2024, pero seguirá en la cadena. CBS está sustituyéndola por dos presentadores y un tercer presentador colaborador.
"CBS Mornings" co-presentadora Gayle King acaba de firmar una extensión de contrato y el programa se está preparando para lanzar una tercera hora que se emitirá en mercados selectos.
A continuación, el texto completo del memorando que envió al personal de "Today":