WASHINGTON — Impulse Space, una startup especializada en servicios de transporte espacial, ha asegurado un contrato de $34.5 millones para apoyar dos misiones espaciales militares de EE. UU. programadas para 2026, anunció el Departamento de Defensa el 3 de octubre.
El acuerdo, otorgado bajo un acuerdo de Investigación e Innovación para Pequeñas Empresas (SBIR) Fase 3, está financiado por la Fuerza Espacial de EE. UU. y la Unidad de Innovación de Defensa (DIU).
Bajo el contrato, Impulse Space desplegará dos vehículos de transferencia orbital (OTV) que transportarán cargas útiles de vigilancia espacial para misiones destinadas a mejorar las capacidades militares de EE. UU. en conciencia del dominio espacial. Una misión se lanzará a órbita terrestre baja (LEO) mientras que la otra irá a órbita de transferencia geoestacionaria (GTO). Estos esfuerzos son parte del programa Tactically Responsive Space (TacRS) de la Fuerza Espacial de EE. UU., que está diseñado para aprovechar las tecnologías comerciales para el despliegue rápido de satélites y otros activos en respuesta a las necesidades de seguridad nacional.
El anuncio llega poco después de que Impulse Space anunciara que había recaudado $150 millones en financiamiento de Serie B. La compañía, fundada en 2021 por el ex ingeniero de propulsión de cohetes de SpaceX, Tom Mueller, cuenta entre sus inversores a RTX Ventures, el brazo de capital de riesgo de Raytheon Technologies.
El negocio principal de Impulse Space gira en torno al desarrollo de vehículos de transferencia orbital, que se utilizan para mover satélites y otras cargas útiles a órbitas específicas después de que se hayan lanzado. La compañía desarrolló Mira, un pequeño OTV diseñado para entregas de satélites de última milla desde LEO a sus destinos orbitales finales, y también está trabajando en Helios, una etapa de impulso más grande y de alta energía diseñada para mover cargas útiles desde LEO a GEO en menos de 24 horas.
Como parte del programa TacRS, Impulse Space apoyará dos misiones: Victus Surgo y Victus Salo. Para Victus Surgo, el vehículo Mira transportará una carga útil óptica comercial que operará en órbita de transferencia geoestacionaria después de ser lanzado desde LEO por la etapa de impulso Helios. DIU, un copatrocinador, tendrá un espacio de viaje compartido en el Helios.
Para la segunda misión, Victus Salo, un vehículo Mira transportará una carga útil proporcionada por el gobierno diseñada por el Laboratorio Lincoln del MIT que operará en órbita terrestre baja.
El vehículo Mira de Victus Surgo volaría en el lanzamiento inaugural de Impulse del vehículo Helios. La financiación de la Serie B recientemente anunciada por Impulse está destinada a apoyar el primer lanzamiento de demostración de Helios.
Victus Salo se lanzará en una futura misión de viaje compartido de SpaceX Transporter.
Una vez desplegados, los vehículos Mira serán capaces de maniobrar en el espacio, lo que permitirá una reubicación y un ajuste rápidos según las necesidades de la misión.
“Estas misiones nos darán la capacidad de responder dinámicamente a las condiciones cambiantes en el espacio, proporcionando capacidades mejoradas de vigilancia espacial y defensa”, dijo el Coronel Bryon McClain, director ejecutivo del programa de conciencia del dominio espacial en el Comando de Sistemas Espaciales.
“La industria espacial comercial está entregando productos que necesitamos para proporcionar opciones altamente capaces para las futuras operaciones de TacRS”, señaló el Teniente Coronel Kahoa Miller, líder de material para la oficina Space Safari del Comando de Sistemas Espaciales que supervisa el programa TacRS.
El contrato de TacRS sigue a un reciente acuerdo de Aumento Estratégico de Financiamiento (STRATFI) de $60 millones otorgado a Impulse Space con el objetivo de avanzar en el desarrollo de Helios. Este acuerdo público-privado incluye aproximadamente $30 millones en fondos gubernamentales igualados por inversiones privadas.