La temporada 2025 de IndyCar ha visto a IMS Productions completar una importante actualización de su unidad móvil principal, HD-5, gracias a un nuevo socio de transmisión. El camión mejorado cuenta con una infraestructura basada en IP diseñada para manejar cámaras de alta velocidad de fotogramas (HFR), producción HDR y una mayor capacidad de enrutamiento.
IMS Productions, una división de Penske Entertainment y el productor de la señal mundial de IndyCar, también se encarga de la cobertura nacional para Fox Sports. Esta transición a IP ayuda a la organización a satisfacer las crecientes demandas técnicas y de cobertura. “Esto se concretó rápidamente una vez que se finalizaron los derechos”, dijo Paul Nijak, socio gerente y director general de BeckTV, la empresa que lideró la actualización. “Consideramos el proyecto en su conjunto y les dijimos: ‘A largo plazo, van a ahorrar dinero haciendo todo esto de una vez’. También le da a Fox la flexibilidad que necesita para escalar o adaptar rápidamente la [cobertura].”
La reconstrucción de HD-5, completada con un plazo ajustado, es la primera incursión de IMS Productions en la producción móvil IP. BeckTV implementó un núcleo IP basado en Cisco con un sistema de orquestación Imagine Communications y multivisores SNP. La infraestructura de enrutamiento utiliza un diseño de tipo spine-leaf con chasis Cisco 9408 (capacidad de 400G), optimizando el ancho de banda para HD-5 y sus unidades B y C, a la vez que ahorra espacio y peso. “El espacio y el peso siempre son un bien escaso en las unidades móviles”, señaló Nijak. “Este enfoque nos ayudó a lograr el rendimiento necesario sin exceder el espacio físico.”
El flujo de trabajo admite HDR y 1080p, y el HDR se estrenará durante la transmisión de mayo de las 500 Millas de Indianápolis. Las sesiones de práctica previas a la carrera permitirán a los equipos de ingeniería ajustar el sombreado de la cámara, la calibración del monitor y el mapeo de tonos. El sistema utiliza HDR10, y las cámaras Sony HDC-5500L y P50A proporcionan una salida HDR nativa y rutas duales SDR/HDR. Una nueva pared de monitores con capacidad HDR y los osciloscopios Telestream PRISM permiten la monitorización en tiempo real de la integridad de la señal y la coherencia de la alimentación HDR/SDR.
El paquete de cámaras actualizado incluye 22 unidades Sony HDC-5500L, 24 estaciones base HDCU-5500 y 13 cámaras Sony P50A para tomas robóticas y POV. Se admiten varias configuraciones HFR, incluidas seis HDC-5500 y dos P50A. IMS Productions también amplió su inventario de lentes con zooms de transmisión Canon.
La decisión de cambiar a IP se debió en parte a que el enrutador de banda base anterior había alcanzado sus límites de E/S. “Habían llegado al máximo de lo que podía hacer el antiguo enrutador, y con más flujos de trabajo 1080p y HFR en camino, tenía sentido pasar a IP”, dijo Nijak. BeckTV trabajó junto con el equipo de ingeniería de IMS Productions, proporcionando capacitación y pruebas del sistema. “Con cualquier proyecto IP, lo tratamos como un proyecto de banda base al principio, hablando en términos de señales, no de flujos, y luego ayudamos a traducir esos requisitos al mundo IP”, explicó Nijak. “A partir de ahí, se trata de generar confianza con el tiempo. En cada emisión, les damos más control.”
Si bien la consola Calrec Apollo original permanece, la transición MADI-a-AES67 fue clave para el rediseño. El sistema también admite una consola Artemis y tres consolas de audio adicionales. “Esto no fue solo un intercambio de cámara o enrutador. El lado de audio también tuvo que evolucionar, y cambiar el enrutador a la mitad, de MADI a AES67, fue una parte importante de eso”, añadió Nijak.
A pesar de la transición IP interna, HD-5 continúa utilizando la transmisión por satélite (banda C y Ku) para la transmisión externa. Si bien se está considerando la entrega basada en circuitos para lugares como el Indianapolis Motor Speedway, la disponibilidad consistente de banda ancha sigue siendo un desafío en las ubicaciones de carreras temporales. “Obtener suficiente ancho de banda para la contribución en la playa de Long Beach o en un asfalto en St. Pete simplemente no es práctico en este momento”, dijo Nijak. “Hasta que se vean obligados a hacer un cambio, el satélite sigue siendo la mejor opción para su área de cobertura.”
Nijak destacó que el nuevo diseño de infraestructura de HD-5 considera los cambios de formato futuros, los flujos de trabajo HDR y las capacidades de repetición ampliadas. “Fox ha hablado de aumentar su uso de HFR de dos a seis cámaras. Ese tipo de crecimiento simplemente no sería posible con su antiguo enrutador”, dijo Nijak. “Ahora, tienen la flexibilidad para crecer sin encontrar límites.”
La exitosa actualización de HD-5, según Nijak, fue el resultado de una estrecha colaboración entre BeckTV e IMS Productions. “Este es el tipo de proyecto en el que la planificación, la ejecución y la educación tuvieron que avanzar en paralelo”, dijo. “Desde el primer día, se trató de ayudarles a comprender lo que la IP podía ofrecer y luego apoyar ese cambio en tiempo real a medida que las emisiones se transmitían en vivo.”