La desintegración de Intelsat 33e en órbita geoestacionaria (GEO) ha expuesto una vulnerabilidad significativa en el dominio espacial disputado, según Clint Clark, director de crecimiento de ExoAnalytic Solutions. Hablando en la Conferencia Spacepower el 10 de diciembre, Clark reveló que su compañía ha detectado más de 700 fragmentos de desechos resultantes del incidente del 19 de octubre.

Inicialmente, ExoAnalytic Solutions identificó 57 fragmentos, que van en tamaño desde una pelota de béisbol hasta una puerta de automóvil. En una semana, este número se incrementó a aproximadamente 500. Clark advirtió: “Si eso sucediera y lo estuvieras planeando como un enemigo, podrías desplegar lo que quisieras en GEO en el ruido que creó, y desaparecerías, te ocultarías” de la detección.

Boeing está investigando actualmente la causa de la falla, marcando el segundo incidente de este tipo que involucra sus satélites de alta capacidad EpicNG construidos para Intelsat. El primero, Intelsat-29e, se consideró una pérdida total en 2019 debido a un posible impacto de meteorito o falla de cableado.

Si bien Clark se abstuvo de detallar cómo los adversarios podrían explotar el aumento de desechos, sí destacó las crecientes capacidades espaciales de China, incluidas las maniobras de rutina y las inspecciones satelitales a corta distancia en GEO. Declaró: “China no se queda quieta. Están por todo el cielo.” ExoAnalytic Solutions también ha observado a “China practicando tácticas que parecen… amenazas de ascenso directo a GEO”, agregó.

El Jefe Maestro Sgto. Ronald Lerch, asesor principal alistado en la dirección de inteligencia del Cuartel General de la Fuerza Espacial de los EE. UU., enfatizó aún más el crecimiento de la presencia satelital de China, que aumentó de 36 en 2010 a más de mil. Lerch señaló: “Los comportamientos que rompen las normas se han habilitado debido a su capacidad de tener espacio y lo que eso puede ofrecer a sus capacidades y sus fuerzas”, vinculando esto con las acciones de China con respecto a Taiwán.

Aunque el riesgo de colisión inmediato por los desechos de Intelsat-33e ha disminuido, ExoAnalytic Solutions continúa monitoreando la situación e informa que las alertas de colisión han vuelto a los niveles normales después de un aumento inicial significativo.