Landspace, una empresa china de lanzamiento espacial, logró un hito significativo con la finalización exitosa de una prueba de fuego estático para su cohete Zhuque-3 el viernes. La prueba, realizada en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, vio el encendido de los nueve motores de la primera etapa del cohete durante 45 segundos, generando 7,542 kN de empuje. Esto incluyó pruebas de control de gimbal y un apagado planificado. El éxito de la prueba proporciona una base sólida para el próximo lanzamiento orbital del Zhuque-3, impulsando los avances de China en la tecnología de vehículos de lanzamiento reutilizables, según la declaración de Landspace.
Esta prueba de múltiples motores es un paso crucial en la búsqueda de China de capacidades de lanzamiento reutilizables. Sin embargo, alcanzar la órbita, garantizar una recuperación segura y demostrar la reutilizabilidad siguen siendo desafíos importantes. El lanzamiento orbital inaugural del Zhuque-3, inicialmente programado para el tercer trimestre de 2025, llevará una nave espacial de carga reutilizable prototipo Haolong, diseñada por el Chengdu Aircraft Design Institute bajo AVIC. Esto es parte de un programa más amplio destinado a proporcionar un envío de carga rentable a la estación espacial Tiangong. Si bien Landspace celebró la prueba de fuego estático, no se proporcionó un plazo de lanzamiento específico.
El cohete utilizado en la prueba del viernes es idéntico al planeado para el vuelo inaugural del Zhuque-3. Incluyó la secuencia de lanzamiento completa basada en tierra, desde la carga de propelente hasta el encendido del motor, el funcionamiento en estado estacionario y el apagado programado. El Zhuque-3 tiene un peso de despegue de aproximadamente 570 toneladas métricas y una longitud de aproximadamente 66 metros (anteriormente reportados como 76.6 metros), lo que sugiere una posible reducción de la capacidad de carga útil para los lanzamientos iniciales. Landspace indicó previamente que el Zhuque-3 de dos etapas tendrá una masa de despegue de alrededor de 660 toneladas, impulsado por nueve motores Tianque-12B (una actualización de los motores TQ-12A utilizados en el fuego estático). Su capacidad de carga útil a LEO se proyecta en 21,000 kilogramos cuando es consumible, o hasta 18,300 kg con recuperación de la primera etapa a distancia, o 12,500 kg a LEO al regresar al sitio de lanzamiento.
Esta prueba de fuego estático sigue a una similar realizada por CAS Space para su lanzador Kinetica-2, que también anticipa su vuelo inaugural en los próximos meses con una nave espacial de carga prototipo. Space Pioneer también se está preparando para su primer fuego estático de la primera etapa, un año después de su intento anterior fallido. Estos lanzamientos son solo algunos de los muchos planeados en China para 2025. Landspace, una de las primeras empresas privadas de lanzamiento que surgió después de que China abrió partes de su sector espacial a finales de 2014, tiene una historia marcada por éxitos y contratiempos. Su lanzamiento anterior de Zhuque-1 falló en 2018. Sin embargo, su Zhuque-2, que utiliza una mezcla de propelente de metano-oxígeno líquido, alcanzó con éxito la órbita en julio de 2023, y una versión mejorada voló el mes pasado. La empresa obtuvo $123 millones en financiamiento del Fondo Nacional de Transformación y Mejora de la Manufactura de China en diciembre de 2024 para apoyar su ambicioso programa de cohetes.