MinoSpace, un fabricante chino de satélites comerciales con sede en Beijing, ha obtenido un contrato sustancial para construir una constelación de satélites de observación remota para la provincia de Sichuan. La Plataforma Nacional de Comercio de Recursos Públicos (provincia de Sichuan) anunció el 18 de mayo que MinoSpace ganó la licitación, valorada en 804 millones de yuanes (aproximadamente 111 millones de dólares).
Este proyecto, aprobado por la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma (NDRC), la principal agencia de planificación económica de China, destaca la creciente alineación entre los esfuerzos comerciales y los objetivos nacionales de infraestructura espacial. El contrato representa un cambio notable, ya que estos proyectos de infraestructura espacial verticalmente integrados eran anteriormente el dominio exclusivo de grandes empresas estatales como CASC, CASIC y la Academia China de Ciencias (CAS). En cambio, una empresa comercial privada está ahora a la vanguardia.
MinoSpace, establecida en 2017 y oficialmente conocida como Beijing Weina Star Technology Co., Ltd., será responsable del desarrollo de 10 satélites – seis de apertura sintética (SAR) y cuatro ópticos – para esta constelación. Las responsabilidades de la empresa se extienden a los arreglos de lanzamiento de satélites, así como a su conexión y puesta en marcha en órbita. La constelación servirá al área de Meishan de la provincia de Sichuan, y el proceso de licitación se gestionó a través de la plataforma de comercio de recursos públicos de Sichuan, lo que indica la supervisión provincial tanto de la implementación como de la financiación.
El éxito de MinoSpace se basa en una ronda de financiación de la Serie C de 1.000 millones de yuanes (137 millones de dólares) obtenida en junio de 2024. La empresa declaró que esta financiación apoyaría importantes misiones nacionales y comerciales relacionadas con internet satelital y la observación de la Tierra. Días después de la adjudicación del contrato, MinoSpace lanzó con éxito sus satélites Taijing-3 (04) y Taijing-4 (02A) a bordo de un cohete de lanzamiento sólido Kinetica-1 (Lijian-1) el 21 de mayo. Estos satélites llevan cargas útiles ópticas y SAR, respectivamente.
Esta constelación es un excelente ejemplo de la creciente participación comercial en las ambiciones espaciales nacionales de China. También subraya el creciente papel de los gobiernos provinciales dentro del sector espacial chino. La agencia china de vuelos espaciales tripulados, CMSEO, ya ha contratado empresas privadas para proyectos como el desarrollo de naves espaciales de carga de bajo coste para la estación espacial Tiangong, utilizando vehículos de lanzamiento de Landspace y un brazo comercial de CAS. La licitación abierta de CMSEO para un satélite de observación remota lunar, aunque finalmente adjudicada a una entidad estatal, indica la posibilidad de una futura participación comercial, en función de las capacidades demostradas.
La Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) también permitió la participación comercial en una misión lunar por primera vez a principios de este año. Esto demuestra una tendencia más amplia hacia la integración de entidades comerciales en el ambicioso programa espacial de China.