La NASA presentó su propuesta de presupuesto para el año fiscal 2026 el 30 de mayo, detallando cambios significativos. La propuesta de 18.800 millones de dólares representa una reducción sustancial de un cuarto con respecto a los 24.900 millones de dólares recibidos en el año fiscal 2025, un nivel no visto desde 1961 después de ajustar por inflación.
Esta disminución presupuestaria incluye una reducción de un tercio en la fuerza laboral de la NASA, de 17.391 a 11.853 funcionarios civiles financiados directamente. El presupuesto también muestra profundos recortes a los programas científicos, con una disminución de financiación del 47%, totalizando 3.900 millones de dólares. Esto implica la cancelación de más de 40 proyectos científicos, como señaló Casey Dreier, jefe de política espacial de The Planetary Society: "En general, es más o menos lo que esperábamos", dijo.
Entre las misiones canceladas se encuentran el programa Mars Sample Return (MSR), Landsat Next, varias misiones del Observatorio del Sistema Terrestre (excluyendo GRACE-Continuity), CYGNSS y varias misiones más pequeñas. Los recortes en la ciencia planetaria incluyen la finalización de la financiación de las misiones Mars Odyssey y MAVEN, la cancelación del apoyo de la NASA al rover Rosalind Franklin de la ESA y la terminación de DAVINCI, VERITAS y la participación en la misión EnVision de la ESA. Varias misiones extendidas, incluidas Juno, New Horizons y OSIRIS-APEX, también están programadas para su terminación.
En astrofísica, si bien el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman continuará, su financiación se reducirá significativamente, a 156,6 millones de dólares. Otras misiones de astrofísica, incluyendo el Observatorio de Rayos X Chandra y Fermi, enfrentan la terminación, junto con el programa Astrophysics Probe y varias misiones de clase Explorer. El presupuesto de heliofísica también sufrirá recortes.
La división de ciencias biológicas y físicas experimentará una reducción presupuestaria de más de dos tercios. Dreier expresó sorpresa por la inclusión de algunas misiones como MAVEN, Juno y New Horizons, dadas sus contribuciones científicas. También destacó que el presupuesto efectivamente pondría fin a la producción de plutonio-238.
Estos recortes científicos contrastan con el aumento de la financiación para la exploración. El presupuesto propone 864 millones de dólares para un nuevo "Programa de Infraestructura y Transporte Comercial Lunar a Marte (M2M)", que reemplazará a SLS/Orion después de Artemis 3. También incluye más de 1.000 millones de dólares para proyectos de exploración humana de Marte, como una demostración de aterrizaje en Marte y entregas comerciales de carga útil a Marte.
La reacción al presupuesto propuesto ha sido abrumadoramente negativa. Dreier espera preocupaciones amplificadas, señalando: "Definitivamente hay una gran preocupación sobre lo que esto hace a la fuerza laboral". Además, declaró que el presupuesto se considera "muerto a su llegada" en el Capitolio. Eric Fanning, presidente y director ejecutivo de AIA, declaró: "El presupuesto propuesto se queda corto, haciendo recortes drásticos a programas críticos para las misiones que podrían poner en peligro nuestro liderazgo espacial". AIA recomendó financiar a la NASA con 25.600 millones de dólares o más.