Tras un testimonio que sugería que NASA está por detrás de China en la carrera espacial, el administrador interino Sean Duffy expresó su enfado y reiteró el compromiso de la agencia de hacer alunizar a astronautas en la Luna antes que China. Durante una reunión interna, Duffy hizo referencia a una audiencia del Comité de Comercio del Senado donde el ex administrador de la NASA Jim Bridenstine declaró que era “altamente improbable que alunizáramos antes que China”. “Eso fue una sombra sobre toda la NASA”, afirmó Duffy. “Me enfadé por ello”.
Duffy refutó firmemente la evaluación de Bridenstine, afirmando: “Que me cuelguen si esa es la historia que escribimos. Vamos a ganar a los chinos en la Luna. Vamos a asegurarnos de que lo hacemos con seguridad. Lo haremos rápido. Lo haremos bien”. Este sentimiento fue compartido por Amit Kshatriya, recién nombrado administrador asociado, quien prometió “contrarrestar” esos comentarios e instó a la fuerza laboral a priorizar los esfuerzos de regreso lunar. “Lo primero que diría es que todo, cada reunión, cada discusión que tengas, cada día que te levantes, pregúntate: ‘¿Lo que estoy haciendo me está ayudando a volver a la Luna?’”, dijo Kshatriya. “Si no es así, deja de hacerlo. Tendrás todo mi apoyo para dejar de hacerlo”.
El testimonio de Bridenstine se centró en las preocupaciones en torno a la Starship de SpaceX, el módulo de alunizaje previsto para Artemis 3, y los posibles retrasos que afectarían al objetivo de alunizaje de 2027. Duffy reconoció la necesidad de reducir el costo estimado de 4.000 millones de dólares por misión Artemis, afirmando: “Con 4.000 millones de dólares por lanzamiento, se hace muy difícil tener un programa lunar. Tenemos que hacer las cosas de forma más rentable”. También abordó los recortes presupuestarios propuestos por la administración, enfatizando que, a pesar de las reducciones, “el presidente… nos dio más dinero para la exploración espacial”.
Las extensas declaraciones de Duffy en la reunión ofrecieron una visión poco común de su liderazgo, contrastando con sus limitadas apariciones públicas desde julio. Concluyó enfatizando su compromiso con el cargo, aunque con incertidumbre sobre su duración debido a la vacante de un puesto de administrador permanente. “Estoy sirviendo aquí a gusto del presidente. Voy a estar aquí en el futuro previsible”, dijo. “Solo les diría que podría estar aquí de nuevo por un día, por un mes. Podría estar aquí por un año”.