WASHINGTON — Todos los elementos principales del próximo telescopio espacial insignia de la NASA se encuentran ahora bajo un mismo techo, ya que la NASA afirma que su desarrollo se mantiene dentro del presupuesto y el cronograma.
En presentaciones en dos reuniones de comités asesores la semana pasada, Mark Clampin, director de astrofísica en la sede de la NASA, dijo que el ensamblaje del telescopio para el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman se encuentra ahora en el Centro de Vuelo Espacial Goddard, uniéndose a otros componentes de la nave espacial allí.
Clampin dijo que la unidad del telescopio, que recientemente completó las pruebas de vacío térmico en una instalación de L3Harris, fue trasladada a Goddard en un avión de carga C-5 a principios de semana y ahora se encuentra en el mismo edificio del centro que se utilizó para el ensamblaje de elementos del Telescopio Espacial Hubble y el Telescopio Espacial James Webb.
“El edificio 29 ahora alberga la totalidad del Telescopio Espacial Roman. Este es un verdadero logro”, dijo en una reunión del Comité de Astronomía y Astrofísica de la Junta de Estudios Espaciales de las Academias Nacionales el 8 de noviembre.
Otras partes clave de Roman, incluido el autobús espacial y sus dos instrumentos principales, ya estaban en Goddard. La llegada del ensamblaje del telescopio, dijo, mantiene el trabajo en la nave espacial según lo programado.
Clampin, en sus comentarios del 8 de noviembre al comité de las Academias Nacionales, reconoció a los equipos de Goddard y L3Harris por “trabajar con nosotros para cumplir con lo que se convirtió en un cronograma bastante desafiante para entregar este telescopio a tiempo y evitar que tuviéramos que posponer la fecha de lanzamiento”. No dio más detalles sobre esos desafíos de programación.
La NASA está trabajando para una fecha de lanzamiento no más tarde de mayo de 2027 para Roman y un límite de costo de desarrollo, establecido por el Congreso, de $3.5 mil millones. “Este programa sigue dentro del presupuesto y el cronograma”, dijo al comité de las Academias Nacionales. “Estamos trabajando para un límite de costo del Congreso y nos mantenemos en el cronograma”.
Citó una auditoría de la misión realizada por la Oficina del Inspector General de la NASA y publicada en julio. “Aunque la integración de sistemas críticos, las pruebas y las tareas asociadas aún quedan pendientes, a marzo de 2024, Roman estaba cumpliendo con sus obligaciones de costos y el cronograma para lanzarse en mayo de 2027”, concluyó esa auditoría, aunque señaló problemas pasados relacionados con la pandemia que causaron un aumento en los costos del ciclo de vida y un retraso de siete meses en su fecha de lanzamiento en 2021.
Clampin ha enfatizado repetidamente la importancia de mantener a Roman dentro del presupuesto y el cronograma, enumerándolo como una de sus principales prioridades en la cartera de programas de astrofísica de la agencia. Ese énfasis en el costo y el cronograma tiene como objetivo ayudar a generar credibilidad sobre los planes para futuras misiones, como el Observatorio de Mundos Habitables, después de los graves retrasos y sobrecostos con JWST.
El único problema que la auditoría planteó sobre Roman fue las comunicaciones dadas “una cantidad sin precedentes de datos” que el telescopio producirá y el uso de redes de comunicaciones sobre suscritas para recibirlos. “Los funcionarios de Roman no han evaluado adecuadamente los riesgos asociados con la transmisión de datos desde estas redes sobre suscritas y no tienen un plan de contingencia para descargar datos en caso de que alguna de las redes falle”, concluyó la auditoría.
La auditoría recomendó que la NASA evaluara el uso de la Red del Espacio Profundo (DSN) para Roman como contingencia, pero Clampin dijo en la reunión de las Academias Nacionales que esto no era factible. “Es demasiado tarde para cambiar el diseño de la nave espacial”, dijo, “y no creemos que la DSN tenga la capacidad de absorber una misión de clase petabyte”.
Dijo que Roman utilizará la Red del Espacio Cercano de la NASA, incluida una antena mejorada que se compartirá con el Orbitador de Reconocimiento Lunar, así como asociaciones con Europa y Japón.