La discrepancia entre NASA y Roscosmos sobre una fuga de aire en el segmento ruso de la Estación Espacial Internacional (ISS) continúa. NASA está preocupada de que la fuga pueda resultar en una "falla catastrófica" de un módulo ruso, mientras que Roscosmos tiene una opinión diferente sobre la gravedad del problema.
La fuga, ubicada en un vestíbulo del módulo de servicio Zvezda llamado PrK, ha estado presente durante varios años. Las tripulaciones la han manejado sellando PrK del resto de la estación cuando no está en uso. Los ingenieros de NASA y Roscosmos no están de acuerdo sobre la causa y la gravedad de la fuga, a pesar de las investigaciones en curso.
Mientras que Roscosmos cree que las grietas que causan la fuga se deben a "fatiga cíclica alta" por microvibraciones, NASA lo atribuye a una combinación de presión, estrés mecánico, estrés residual, propiedades del material y exposición ambiental.
Un informe de la Oficina del Inspector General (OIG) de NASA se centró en las soldaduras internas y externas como una posible fuente de las fugas, que no se han observado en ningún otro lugar de la estación. La tasa de fuga ha fluctuado, alcanzando un pico de 1,7 kilogramos de aire por día a principios de este año, pero las reparaciones recientes la han reducido en un tercio.
A pesar de las reparaciones, la fuga sigue siendo una preocupación para ambas agencias y las tripulaciones de la estación. El astronauta Michael Barratt, quien regresó de la misión Crew-8 en octubre, informó que NASA toma precauciones cuando la escotilla de PrK está abierta, incluyendo el cierre de la escotilla entre los segmentos estadounidense y ruso.
Si bien Roscosmos cree que las operaciones continuas son seguras, NASA tiene reservas sobre la integridad estructural de PrK y la posibilidad de una falla catastrófica. Ambas agencias están trabajando para llegar a un entendimiento común del problema y están buscando la opinión de expertos externos.
El Comité Asesor de la ISS, que comprende representantes de NASA y Roscosmos, recomienda una investigación adicional sobre la integridad estructural de PrK. NASA ha formado un equipo independiente para evaluar las fugas.
La fuga pone de manifiesto la naturaleza envejecida de la ISS y la necesidad de mantenimiento y reparaciones continuos. Si bien la situación se está monitoreando de cerca, ambas agencias siguen comprometidas a garantizar la seguridad y la operación continua de la ISS.