La Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial (NGA) está a punto de inaugurar su nuevo campus “NGA West” cerca del centro de St. Louis a finales de septiembre. Esto marca la culminación de un esfuerzo de casi una década para modernizar la presencia de la agencia en el Medio Oeste. La instalación de 1.700 millones de dólares, la mayor inversión federal en la historia de St. Louis, reemplazará el sitio existente en el centro de la ciudad y servirá como un centro neurálgico para las operaciones de inteligencia geoespacial.
A pesar de las restricciones presupuestarias y las reducciones de personal ordenadas por la administración Trump, el proyecto se ha mantenido en plazo. El Vicealmirante Frank Whitworth, director de la NGA, confirmó la fecha de apertura durante su testimonio ante el subcomité de fuerzas estratégicas del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes. “Hemos estado dando recorridos a nuestros empleados. Están entusiasmados”, declaró Whitworth. Hizo hincapié en el diseño de las instalaciones para promover la colaboración entre el gobierno federal, el sector privado y las universidades para acelerar la innovación en inteligencia geoespacial. “Uno de los mejores ejemplos de la combinación de empresas, academia, gobierno civil, gobierno federal, inteligencia, todos unidos para asegurar que esto sea un éxito”, añadió.
El anuncio coincide con el Simposio GEOINT en St. Louis, que reúne a líderes de seguridad nacional, expertos en imágenes satelitales, análisis de datos y tecnologías de cartografía. Se espera que el papel ampliado de la NGA y su presencia regional sean temas centrales. La agencia emplea actualmente a más de 3.000 personas en el área de St. Louis. Los planes para el nuevo campus se anunciaron por primera vez en 2016, y los líderes regionales lo ven como un catalizador para establecer St. Louis como un centro nacional para la ciencia y la tecnología geoespacial.
La inteligencia geoespacial (GEOINT) utiliza imágenes, mapas y datos basados en la ubicación para comprender las actividades y los entornos globales. Sus aplicaciones abarcan la planificación militar, la respuesta a emergencias y la logística comercial. El representante Wesley Bell (D-Mo.) cree que el nuevo campus de la NGA atraerá a los mejores talentos e inversiones. En la audiencia del subcomité, Bell predijo que NGA West transformará la zona en un centro tecnológico, atrayendo talento e inversiones para impulsar la innovación en inteligencia geoespacial para la seguridad nacional. El senador Eric Schmitt (R-Mo.) ha propuesto una legislación para financiar programas de formación de la fuerza laboral centrados en disciplinas geoespaciales.
Whitworth destacó el papel crucial de los sistemas espaciales en la recopilación de datos para GEOINT. “Recopilar los datos e imágenes necesarios para caracterizar las actividades y operaciones de nuestros adversarios desde la Tierra hasta el espacio no es una tarea sencilla”, señaló. El personal de la NGA trabaja en más de 20 países, a menudo integrado en equipos militares y de inteligencia. Una nueva asociación con la Fuerza Espacial de EE. UU., que incluye un centro conjunto de gestión de misiones, tiene como objetivo agilizar la coordinación y mejorar la velocidad de las conclusiones.
A medida que NGA West se acerca a su finalización, la agencia pretende integrar al gobierno, la academia y la industria para dar forma al futuro de la inteligencia geoespacial de EE. UU.