La red australiana Nine Network ha vuelto a la transmisión de los Juegos Olímpicos después de una pausa de 12 años, asegurando los derechos para transmitir los Juegos Olímpicos de verano e invierno hasta 2032. La red está aprovechando sus capacidades multiplataforma para brindar cobertura en televisión abierta, transmisión, publicación digital, radio e impresión.

La producción de la cobertura olímpica de Nine involucra un esfuerzo de colaboración que abarca tres continentes con aproximadamente 150 miembros del personal en el sitio en París, mientras que otros 300 trabajan desde Sydney. Este modelo de producción híbrido equilibra la necesidad de presencia en el terreno con operaciones remotas rentables.

En el corazón de la cobertura olímpica de Nine se encuentra una configuración de estudio única en París que aprovecha un fondo famoso con lo último en tecnología de realidad aumentada. 

El Comité Olímpico Internacional proporcionó a los organismos de radiodifusión oficiales estudios tipo caja de zapatos en la pintoresca zona del Trocadero, con vistas a la Torre Eiffel. Estos espacios compactos, también hogar de NBC, CBC, BBC y otros, crearon un desafío para las configuraciones de estudio tradicionales.

Para superar esta limitación, el equipo de Nine optó por un diseño de set que mezcla la vista, un escritorio físico y extensiones de set virtuales expansivas, creando un entorno de realidad extendida. Esta decisión les permitió crear la ilusión de un estudio mucho más grande mientras mantenían el codiciado telón de fondo de la Torre Eiffel.

Los componentes físicos del set son mínimos, consisten en un escritorio, sillas, una ventana, equipo de cámara y paredes laterales de unos 10 pies de profundidad. El resto del estudio, incluidos el piso, los elementos del techo y las superposiciones aumentadas, se crean y representan utilizando Unreal Engine a través de Stypeland. Los gráficos en tiempo real se alimentan a través de Vizrt.  Mark Roberts Motion Control proporcionó un StudioBot XL, la cámara principal en el espacio, con seguimiento de cámara Stype. 

El objetivo era crear una fusión perfecta de elementos físicos y virtuales indistinguibles para los espectadores.

Nine se asoció con AE Live y el diseñador escénico Jago Design para crear el estudio híbrido. 

Una de las características clave del set virtual es su capacidad para ajustar la iluminación automáticamente en función de las condiciones externas. Esto asegura un aspecto consistente independientemente de los cambios en la luz natural que entra por la ventana física.

La implementación de esta tecnología requirió una extensa preparación. Dieciocho meses antes de los Juegos Olímpicos, Nine colaboró con AE Live y Jago Design para diseñar, construir y probar el estudio híbrido en un almacén en el Reino Unido. Este proceso permitió al equipo refinar la tecnología y garantizar su confiabilidad para la transmisión en vivo.

La participación de AE Live se extiende más allá del estudio virtual. La empresa proporciona gráficos de transmisión, incluidos elementos de realidad aumentada (AR), para los Juegos Olímpicos y Paralímpicos. La sede de Nine en North Sydney alberga a un equipo de 20 operadores de gráficos, técnicos, diseñadores, desarrolladores y gerentes de proyectos, que apoyan la transmisión. Además, AE Live ha desplegado equipos en París y el Reino Unido para apoyar la operación. Artistas virtuales y operadores de AR de AE Live UK están ayudando en Sydney con la entrega del estudio virtual en París y la entrega local de activos virtuales. Mientras tanto, un equipo australiano de AE Live está integrado con el equipo de transmisión y técnico de Nine en el sitio en París.

La configuración de producción permite una operación dividida. Los operadores de cámara y los gerentes de piso trabajan en París, mientras que el director, el productor, el conmutador y los operadores de gráficos trabajan desde Sydney. 

Si bien el estudio virtual ofrece ventajas, también presenta desafíos. La tecnología a esta escala es nueva para la transmisión deportiva australiana, y su uso en un evento de alto perfil como los Juegos Olímpicos conlleva un riesgo mayor. Para mitigar los posibles problemas, Nine ha implementado planes de contingencia, como programar la cámara robótica para que se mueva a un plano cerrado de los presentadores en caso de que ocurra algún problema.

Nine Network sugiere que si esta producción tiene éxito, esta tecnología podría volverse más común en la producción de deportes de transmisión australiana.

La combinación de equipos en el sitio y remotos, el modelo de producción híbrido ofrece un modelo para prácticas de transmisión más eficientes y sostenibles para futuros eventos mundiales. Este enfoque podría volverse cada vez más relevante a medida que la industria se ajusta a mayores presiones económicas.