El 17 de mayo, Rocket Lab lanzó con éxito el satélite QPS-SAR-10, la última incorporación a una creciente constelación de satélites de imágenes de radar para la empresa japonesa Institute for Q-shu Pioneers of Space (iQPS). Un cohete Electron despegó del Complejo de Lanzamiento 1 en Nueva Zelanda, desplegando el satélite en una órbita de 575 kilómetros aproximadamente 50 minutos después.

Este lanzamiento marca el tercer lanzamiento de Electron para iQPS, tras un lanzamiento anterior a mediados de marzo y cumpliendo un contrato de múltiples lanzamientos. iQPS tiene como objetivo expandir su constelación a 24 satélites para 2027, llegando eventualmente a 36. “Con más lanzamientos de Electron en el futuro, estamos más comprometidos que nunca a acelerar la creación de nuestra constelación de satélites, y esperamos continuar esta poderosa asociación”, declaró Shunsuke Onishi, director ejecutivo de iQPS.

El contrato de iQPS con Rocket Lab incluye seis lanzamientos adicionales de Electron, programados para 2025 y 2026. El próximo lanzamiento está previsto para junio. Rocket Lab destaca el contrato como una demostración de su capacidad para apoyar los despliegues de constelaciones de pequeños satélites, proporcionando un control orbital preciso y flexibilidad de programación, una capacidad que, según sugieren, carecen los lanzamientos compartidos. “Tenemos muchos clientes que volarán en un Transporter, y luego regresarán y reservarán toda su constelación con nosotros”, señaló Peter Beck, director ejecutivo de Rocket Lab.

La reciente conferencia de resultados de Rocket Lab reveló una ligera disminución en el precio de venta promedio (ASP) de Electron, atribuida a una mezcla de contratos que incluyen acuerdos de múltiples lanzamientos. “Tenemos acuerdos de lanzamiento de volumen donde fijamos precios relativamente agresivos porque la gente está haciendo compromisos de volumen a largo plazo con la empresa”, explicó Adam Spice, director financiero de Rocket Lab. Sin embargo, anticipa un aumento significativo en el ASP para 2025.

Este lanzamiento fue el sexto de Electron este año, y Rocket Lab apunta a al menos 20 lanzamientos en 2024. Se espera un aumento en la cadencia de lanzamientos en la segunda mitad del año.