Rocket Lab, una empresa espacial prominente, ha asegurado con éxito un contrato de $8 millones del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (AFRL) para desarrollar aún más los procesos de ingeniería digital para su motor de cohete Archimedes. Este motor avanzado está destinado a impulsar el próximo vehículo de lanzamiento Neutron de la compañía, un nuevo vehículo de lanzamiento reutilizable de tamaño mediano que se espera que debute en 2025.
El contrato significa el creciente interés del ejército en el Neutron como un posible candidato para misiones gubernamentales bajo el programa de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional (NSSL). Rocket Lab tiene como objetivo utilizar el contrato para mejorar la integración de Neutron en el programa NSSL.
“Este proyecto apoya una integración más fluida de Neutron en el programa NSSL”, declaró el CEO de Rocket Lab, Peter Beck.
Rocket Lab ha confirmado recientemente su intención de presentar una oferta para las misiones de NSSL Fase 3 Carril 1, que están específicamente abiertas a proveedores nuevos. Este movimiento refleja la ambición estratégica de la compañía de expandir su presencia en el sector espacial de seguridad nacional.
Si bien Rocket Lab ha consolidado su posición como una fuerza dominante en el mercado de lanzadores pequeños con su cohete Electron, la compañía ha invertido estratégicamente en el desarrollo del Neutron más grande. Este desarrollo está impulsado por la creciente demanda de los operadores de constelaciones de satélites y el ejército de los Estados Unidos.
El motor Archimedes, diseñado para funcionar con propelentes de oxígeno líquido y metano, impulsará las dos etapas del Neutron. El Neutron es capaz de transportar hasta 13,000 kg a la órbita terrestre baja, lo que lo convierte en una plataforma de lanzamiento versátil.
Frank Friedl, el líder del programa AFRL, destacó el papel del proyecto en el avance de los objetivos más amplios del laboratorio de desarrollar un ecosistema integral de tecnología de ingeniería digital. Este ecosistema tiene como objetivo agilizar los programas espaciales, reduciendo los costos, los plazos y los riesgos en general.
El contrato abarca opciones para expandir las aplicaciones de ingeniería digital en todo el sistema de propulsión Neutron. Además, busca establecer un marco de ingeniería digital robusto específicamente adaptado para los proveedores de NSSL Fase 3 Carril 1.