Corea del Sur ha presentado nuevas y ambiciosas estrategias espaciales, con el objetivo de convertirse en una de las cinco principales potencias espaciales del mundo. La Korea AeroSpace Administration (KASA) detalló planes centrados en el transporte espacial, los satélites y la exploración científica espacial, aprobados por el Consejo Nacional del Espacio el 25 de febrero.

Los proyectos emblemáticos incluyen el desarrollo de vehículos de lanzamiento reutilizables y vehículos de transferencia orbital. El plan también abarca satélites de ultra alta resolución, satélites de órbita terrestre muy baja (VLEO) con navegación avanzada y un observatorio espacial destinado al punto Lagrange L4 Sol-Tierra. Un módulo de aterrizaje lunar también forma parte de la ambiciosa agenda.

Estas estrategias apoyan el objetivo de KASA, descrito en el “Cuarto Plan Maestro para la Promoción del Desarrollo Espacial” (2023-2027), de convertirse en una potencia espacial importante. KASA se adaptará al sector espacial en evolución, alterando significativamente el proyecto del vehículo de lanzamiento de próxima generación de la nación para tener en cuenta los “cambios en los entornos tecnológicos nacionales e internacionales”, según un comunicado de KASA.

Si bien KASA ya ha desarrollado el cohete Nuri (KSLV-II) y está desarrollando el KSLV-III más grande, el desarrollo de este último se modificará para lograr la reutilizabilidad para 2035. Esto implica revisiones administrativas y puede llevar a un cambio de contratistas; Hanwha Aerospace actualmente lidera el proyecto. El sector privado, incluidos Innospace y Perigee, también está contribuyendo al desarrollo de vehículos de lanzamiento, en línea con el compromiso de KASA con la investigación liderada por el sector privado.

“En la era del Nuevo Espacio, tanto a nivel internacional como nacional, el sector espacial está cambiando rápidamente”, declaró el administrador de KASA, Yoon Youngbin. “KASA escuchará atentamente las opiniones de los expertos y los ministerios pertinentes… y desarrollará políticas que puedan responder a las tendencias globales”, agregó.

La exploración lunar tiene como objetivo el lanzamiento de un módulo de aterrizaje lunar para 2032, utilizando una versión desechable del KSLV-III. El Orbitador Lunar Pathfinder de Corea (KPLO) continúa su misión extendida, con la ShadowCam de la NASA. El satélite Cheollian 5, el primer satélite geoestacionario de Corea del Sur de una empresa privada, está actualmente abierto a licitación.

Los planes adicionales incluyen dos satélites de comunicación de órbita terrestre baja basados en estándares 6G para 2030, junto con estaciones terrestres y terminales para una red piloto. “Para expandir la futura economía espacial, el desarrollo de tecnologías innovadoras lideradas por el sector privado es esencial”, enfatizó Bang Hyochoong, vicepresidente del Consejo Nacional del Espacio. “A través de esta estrategia, se ha presentado claramente la dirección para fomentar el sector privado y asegurar tecnologías fundamentales básicas a largo plazo”, agregó Bang.

El presupuesto de I+D de KASA para 2025 es de 806 mil millones de won (562 millones de dólares), un aumento del 43 por ciento con respecto a 2024. Esto incluye fondos para un proyecto conjunto de la NASA, el Lunar Space Environment Monitor (LUSEM), para la misión IM-3 de Intuitive Machines.

El Consejo Nacional del Espacio, el máximo órgano decisor para la política espacial de Corea del Sur, anunció planes para una nueva sede de KASA en el Complejo Industrial Aeroespacial Nacional de Gyeongnam (Sacheon) para 2030, junto con un centro aeroespacial nacional.