La cantidad de proyectos relacionados con el espacio que buscan apoyo financiero de la agencia de crédito a la exportación de EE. UU. se ha más que duplicado en el último año, alcanzando los $9.5 mil millones, dijo un alto funcionario del Banco de Exportación e Importación el 16 de septiembre.
“Estamos suscribiendo activamente $800 millones en transacciones espaciales en este momento”, dijo Judith Pryor, primera vicepresidenta y vicepresidenta de Ex-Im, durante un panel de la Semana Mundial de Negocios de Satélites en París.
Dijo que el trabajo en Ex-Im, que proporciona préstamos directos, garantías de deuda y otro apoyo financiero para los exportadores estadounidenses, ha comenzado a ganar impulso desde su reapertura en 2019 después de estar cerrado durante cuatro años mientras el Congreso debatía la existencia del banco.
Las solicitudes de apoyo financiero provienen de una mezcla de proyectos de satélites, incluidas las constelaciones de observación de la Tierra e internet en órbitas geoestacionarias y no geoestacionarias.
La junta directiva de Ex-Im también aprobó una iniciativa de financiamiento doméstico el año pasado que, según Pryor, permite al banco otorgar préstamos a una empresa que busca establecer una fábrica en los Estados Unidos, siempre que una parte de lo que se fabrica allí se exporte directamente o sea parte de algo que sí lo hace.
El banco ha aprobado cuatro proyectos de este tipo hasta el momento. Pryor no mencionó estos proyectos, pero dijo que la política podría apoyar fábricas que construyen antenas de satélite que se distribuyen globalmente.
“Casi nos permite asumir un poco más de riesgo”, dijo, “porque lo estamos viendo desde el ángulo opuesto. Entonces ahora podemos ayudarte a construir” la fábrica, además de ayudar a los operadores a financiar sus planes de constelación.
Dijo que Ex-Im tiene permiso para prestar $100 mil millones en total, “y estamos listos para prestarlo si alguien tiene un par de ideas geniales que podrían ser financiables, que tienen un equipo de gestión sólido, que quizás tengan algunos acuerdos de adquisición, pero somos agnósticos con respecto a con quién hablamos en qué sector y de qué tamaño, o qué órbita”.
Las agencias de crédito a la exportación como Ex-Im pueden ofrecer financiamiento en términos favorables, ayudando a su país a estimular el crecimiento económico cuando los mercados se dirigen en la dirección opuesta.
Sin embargo, Pryor dijo que los proyectos todavía necesitan ser creíbles: Ex-Im también analiza en profundidad las transacciones para determinar “qué tipo de capital hay en juego”.
La agencia francesa de crédito a la exportación BPI, que garantiza los préstamos en lugar de otorgarlos directamente, ha reducido en gran medida su exposición al espacio después de las reestructuraciones financieras de los grandes proyectos de constelación no geoestacionaria (NGSO) Globalstar e Iridium hace más de una década.
La directora de BPI, Sandrine Bedat, dijo durante el panel que la agencia francesa está lista para considerar apoyar nuevamente los proyectos de constelación NGSO, pero sigue siendo cautelosa con su mayor riesgo en comparación con los programas clásicos en órbita geoestacionaria.
El operador canadiense Telesat originalmente planeó obtener el apoyo de BPI para ordenar su red NGSO Lightspeed de Thales Alenia Space, antes de que los retrasos en la cadena de suministro relacionados con la pandemia en el fabricante europeo y otros problemas provocaran su cambio a MDA, que también tiene su sede en Canadá.
Según Bedat, BPI actualmente tiene casi dos mil millones de euros ($2.2 mil millones) de proyectos espaciales bajo gestión y alrededor de quinientos millones de euros en cartera.
Señaló que la próxima entrada en servicio del cohete Ariane 6 de próxima generación de Europa se espera que estimule un aumento de las negociaciones dentro de la industria.
Eduard Danielyan, oficial de inversiones senior de la Corporación Financiera Internacional (IFC), dijo que la organización hermana del Banco Mundial centrada en los mercados emergentes facilitó alrededor de $50 mil millones de transacciones espaciales el año pasado.
El amplio conjunto de herramientas financieras de IFC incluye deuda a largo plazo y apoyo a la financiación de proyectos.
Danielyan dijo que la IFC también ha decidido recientemente intensificar su participación en el espacio a medida que los beneficios de la industria para los países en desarrollo se vuelven más claros.
La IFC está “tratando de mirar a través de toda la cadena de valor”, agregó, y está buscando formas de apoyar los canales de distribución y la infraestructura terrestre después de comenzar con los satélites de comunicaciones.