El 30 de mayo, un cohete SpaceX Falcon 9 lanzó con éxito el último satélite del Global Positioning System (GPS) del ejército estadounidense, el GPS III SV-08, desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. El lanzamiento tuvo lugar a la 1:37 p.m., hora del este.

El propulsor Falcon 9 regresó con éxito a la Tierra, aterrizando en una plataforma de drones en el Atlántico. Aproximadamente 90 minutos después del despegue, SpaceX confirmó el despliegue exitoso del satélite en su órbita designada.

Fabricado por Lockheed Martin, el GPS III SV-08 es el octavo de diez satélites GPS III adquiridos por el Pentágono en virtud de un contrato de 2008. La Fuerza Espacial destaca que estos satélites ofrecen capacidades anti-interferencias casi ocho veces mejores, junto con una mayor precisión y confiabilidad. También transmiten la señal codificada M para uso militar estadounidense y la señal civil L5 para aviación y otros sectores de transporte.

Estos satélites operan en órbita terrestre media, aproximadamente a 12 550 millas sobre la Tierra, una altitud optimizada para la cobertura global y señales de tiempo consistentes. El Coronel Andrew Menschner, comandante de la Misión Delta 31, declaró: “Cada lanzamiento hace que la constelación GPS sea más precisa y resistente”. Agregó además: “Con 31 vehículos activos, siete en órbita en estado de reserva y dos vehículos GPS III completados y listos para su lanzamiento, la constelación está sana y lista para apoyar a los seis mil millones de personas en todo el mundo que utilizan nuestras capacidades todos los días.”

Actualmente, el SV-08 está bajo el control de Lockheed Martin en su centro de operaciones de lanzamiento y verificación de Denver, a la espera de la integración oficial en la red operativa de GPS. Inicialmente asignada a United Launch Alliance (ULA), la misión se transfirió a SpaceX para acelerar el despliegue debido al retraso del cohete Vulcan Centaur de ULA.

Este cambio destaca la dinámica cambiante del sector de lanzamientos de EE. UU., con el dominio de SpaceX tanto en misiones comerciales como de seguridad nacional. Este lanzamiento marcó el quinto lanzamiento de seguridad nacional de SpaceX este año, con doce más planeados hasta diciembre.