La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) otorgó a SpaceX una aprobación condicional el 26 de noviembre para aprovechar los satélites de banda ancha Starlink para mejorar la red de T-Mobile. Esto permite la conectividad en áreas con servicio celular limitado o nulo en todo Estados Unidos.
SpaceX recibió permiso para utilizar las frecuencias celulares de T-Mobile a través de hasta 7.500 satélites Starlink Gen2 para Cobertura Suplementaria desde el Espacio (SCS). Esto está sujeto a garantizar que no haya interferencia con otras redes.
De los más de 2.600 satélites Starlink Gen2 que actualmente se encuentran en órbita terrestre baja, aproximadamente 320 poseen la capacidad de comunicación directa con smartphones. Esto es suficiente para iniciar los servicios de mensajes de texto que SpaceX anunció para este año.
La FCC pospuso las decisiones con respecto al aumento de la potencia de emisión de radio para estos satélites, una necesidad para aplicaciones de mayor ancho de banda como llamadas de voz y video, según SpaceX. La FCC también aplazó la consideración de los 22.488 satélites restantes en la constelación Gen2 planificada de SpaceX.
Sin embargo, la FCC permite a SpaceX operar naves espaciales Gen2 a altitudes más bajas (340-360 kilómetros, reducidas de 525-535 kilómetros) para minimizar la latencia. Esta operación a menor altitud requiere coordinación con la NASA para salvaguardar la Estación Espacial Internacional y otras misiones.
SpaceX mantiene aproximadamente 4.100 satélites Starlink Gen1 en órbita, con autorización para hasta 4.408, operando a 540-570 kilómetros. Varios operadores de satélites, incluyendo EchoStar, Omnispace y el Proyecto Kuiper de Amazon, se opusieron a la solicitud de SpaceX debido a preocupaciones de interferencia.
Esta aprobación condicional de la FCC sigue al establecimiento de pautas para los servicios SCS en marzo. Estas regulaciones designan a SCS como un servicio secundario para los proveedores de Servicios de Satélite Móvil (MSS) que utilizan frecuencias preaprobadas. Cualquier interferencia con un proveedor MSS principal o una empresa de telecomunicaciones terrestre exige la cesación inmediata de la operación SCS.
La aprobación se basa en una licencia temporal de la FCC otorgada para la conectividad de emergencia en Florida y Carolina del Norte después de los huracanes Milton y Helene. T-Mobile utilizó el servicio basado en el espacio para transmitir 120 Alertas de Emergencia Inalámbricas (WEA) en Florida, incluidas advertencias de huracanes y avisos de evacuación. “También permitió enviar y recibir más de 100.000 mensajes SMS”, declaró Jai Ferguson, portavoz de T-Mobile.
Si bien esta es la primera colaboración SCS satelital-terrestre aprobada por la FCC, otras compañías, como AST SpaceMobile (asociada con AT&T y Verizon), tienen solicitudes pendientes. “Esta autorización única en su tipo es un nuevo desarrollo emocionante para el futuro de las comunicaciones inalámbricas y satelitales combinadas”, señaló la presidenta de la FCC, Jessica Rosenworcel. “Y no será la última”.
La aprobación de la FCC posiciona a SpaceX para ofrecer servicios directos a smartphones internacionalmente, de acuerdo con las regulaciones locales. Más allá de T-Mobile, SpaceX ha anunciado asociaciones con Rogers (Canadá), One NZ (Nueva Zelanda), KDDI (Japón), Optus (Australia) y Salt (Suiza).